Nu ați avut nevoie de un telescop pentru a aprecia cosmosul în 2024. Cu aurore globale uimitoare, ploi de meteoriți prolifice și o eclipsă totală de soare la care au asistat zeci de milioane de oameni, spațiul a făcut spectacol pe Pământ în stil mare, în acest an.
Dar, în timp ce mulți dintre noi priveau stelele, misiuni ambițioase de explorare spațială și campanii astronomice au privit mult dincolo de atmosfera Pământului. De la vederi sublime ale spațiului îndepărtat, la portrete intime ale resturilor orbitale, iată cele mai apreciate fotografii noastre spațiale ale anului 2024 - și ce le-a făcut atât de speciale.
Cu nasul pe piatră de moară
Pe 19 ianuarie, Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA) a intrat în istorie când nava sa spațială SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) a atins suprafața lunară. Misiunea a fost prima aselenizare reușită a Japoniei și cea mai precisă aterizare lunară din istorie, nava spațială (supranumită „Moon Sniper”) aterizând la aproximativ 10 metri de punctul țintă, potrivit Live Science.
A existat o mică problemă: SLIM a aterizat pe față, în loc să aterizeze pe picioare. În ciuda acestui inconvenient, modulul de aterizare a supraviețuit trei nopți lunare geroase la rând înainte de a pierde în cele din urmă contactul cu Pământul în aprilie. Un mic robot însoțitor, numit Sora-Q, a ieșit din modulul de aterizare în timp ce acesta cobora și a făcut mai târziu această fotografie uimitoare a modulului de aterizare distrus.
Ochii care pândesc din Univers
Uneori, atunci când un telescop spațial privește în vid, vidul privește înapoi. Acesta a fost cazul unei imagini sinistre a galaxiilor IC 2163 (stânga) și NGC 2207 (dreapta) care se ciocnesc, așa cum au fost observate de telescoapele spațiale Hubble și James Webb. Deoarece Webb este specializat în detectarea lungimilor de undă în infraroșu, imaginea compusă capătă o nuanță amenințătoare, injectată cu sânge. Aceste galaxii sunt fabrici de stele active care, într-o zi, vor fuziona într-o singură structură gigantică. Până atunci, nucleele luminoase ale galaxiilor apar ca niște ochi vigilenți în întuneric.â
Un selfie cu Pământul
La 15 februarie, Intuitive Machines, cu sediul în Houston, a lansat o misiune ambițioasă către Lună, având ca protagonist un robot de aterizare numit Odysseus (sau „Odie”, pe scurt). La 22 februarie, Odie a aterizat cu succes în apropierea polului sudic lunar, devenind prima navă spațială privată care a ajuns vreodată pe Lună și prima navă spațială produsă în SUA care a aterizat acolo în mai bine de 50 de ani. Pe drum, Odie nu s-a putut abține să nu facă un selfie de sărbătoare de pe orbită, cu planeta noastră albastră în fundal.
Lacul de foc extraterestru
Io, luna lui Jupiter, este cea mai activă lume vulcanică din sistemul solar, suprafața sa fiind presărată cu sute de munți care scuipă lavă. La începutul acestui an, nava spațială Juno a NASA a surprins cea mai apropiată imagine a lui Io din ultimele decenii, când s-a apropiat la mai puțin de 1.500 de kilometri de suprafața vulcanică a lunii.
Pe lângă o imagine globală incredibil de detaliată a lunii, Juno a surprins și această imagine de aproape a Loki Patera - un lac de lavă lung de 200 km (127 mile) de pe suprafața lui Io. Imaginea a dezvăluit o plută de lavă care se răcește în centrul lacului, înconjurată de magmă posibil topită în jurul marginilor sale.
„Mâna lui Dumnezeu” în Univers
În luna mai, oamenii de știință de la NASA au dezvăluit o nouă imagine uimitoare a unui obiect ciudat situat la o distanță de 1 300 de ani-lumină, în constelația Puppis („poop deck”). Supranumită „mâna lui Dumnezeu” pentru strălucirea sa eterică și întinderea sa impresionantă, structura este un glob cometar - un nor masiv de gaz care formează stele și în spatele căruia se trage o dâră asemănătoare unei comete.
Nimeni nu știe exact cum se formează aceste structuri misterioase, dar este probabil ca ele să fie sculptate de radiațiile provenite de la stele tinere și fierbinți sau de la exploziile supernovelor din apropiere. Imaginea a fost captată cu ajutorul camerei pentru energie întunecată (DECam) de pe Telescopul Blanco din Chile.
Ploaie de stele peste Stonehenge
În luna august, unul dintre cele mai vechi monumente astronomice din lume a fost în centrul atenției în timpul uneia dintre cele mai mari ploi de „stele căzătoare” ale anului. Imaginea compusă, realizată de astrofotograful Josh Dury din Marea Britanie, arată ploaia de meteori Perseide din 2024 căzând deasupra Stonehenge, faimoasa structură de piatră din Wiltshire, Anglia, care a fost construită pentru a se alinia cu soarele în timpul solstițiului de vară în urmă cu aproximativ 5.000 de ani. Dury a combinat 43 de expuneri individuale pentru a obține uimitorul produs final.
Eclipa totală de Soare din aprilie 2024 - „Soarele râgâie roz”
Pe 8 aprilie, umbra lunii a traversat America de Nord în timpul unei eclipse solare totale rare, vizibilă pentru aproximativ 44 de milioane de oameni. Cei care au privit eclipsa de aproape cu binoclul sau cu un telescop solar este posibil să fi văzut structuri gigantice, asemănătoare flăcării roz, ieșind din marginea stelei noastre.
Aceste structuri impunătoare se numesc proeminențe solare - vreascuri uriașe de plasmă care ies de pe suprafața soarelui și rămân ancorate acolo săptămâni sau luni la rând, potrivit NASA. Proeminențele arată roz în această fotografie, realizată de astrofotograful NASA Keegan Barber, datorită hidrogenului solar, care emite lumină roșiatică la temperaturi ridicate. Fața întunecată a lunii se profilează în prim-plan.
