Fostul director general al Abercrombie & Fitch (A&F) și partenerul său au fost arestați și acuzați de conducerea unei afaceri de prostituție și trafic sexual internațional. Autoritățile i-au arestat, marți dimineață, pe fostul director de modă Mike Jeffries, pe partenerul său, Matthew Smith, și pe presupusul intermediar al cuplului, James Jacobson.
››› Vezi galeria foto ‹‹‹
Procurorii federali au declarat că bărbații au folosit forța, frauda și constrângerea pentru a se angaja în acte sexuale „violente și explozive”.
Dl Jeffries și partenerul său au negat anterior, prin intermediul avocaților lor, orice infracțiune, iar avocatul dlui Jeffries a declarat marți, pentru BBC, că vor „răspunde în detaliu la acuzații după desecretizarea actului de acuzare”. A&F a refuzat să comenteze ultimele evoluții.
FBI a deschis o anchetă anul trecut, după ce BBC a dezvăluit afirmații conform cărora Mike Jeffries și partenerul său au exploatat sexual și au abuzat de bărbați în cadrul evenimentelor pe care le-au organizat în reședințele lor din New York și în hoteluri din întreaga lume.
Ancheta BBC a descoperit că a existat o operațiune sofisticată care implica un intermediar și o rețea de recrutori însărcinați să găsească bărbați pentru aceste evenimente.
Și-a folosit averea, puterea și statutul de director general al A&F „pentru a face trafic de bărbați pentru propria sa plăcere sexuală”
Marți, procurorul Breon Peace, din districtul de est al New Yorkului, a susținut că dl Jeffries și-a folosit averea, puterea și statutul de director general al A&F „pentru a face trafic de bărbați pentru propria sa plăcere sexuală” și pentru plăcerea partenerului său, dl Smith.
Descriind acuzațiile procurorilor, dl Peace a susținut că cuplul l-a angajat pe dl Jacobson în calitate de recrutor care ar fi efectuat „probe” cu bărbați din întreaga lume, implicându-i în acte sexuale în schimbul unor sume de bani.
După ce dl Jeffries aproba bărbații, aceștia erau transportați cu avionul la domiciliul său din New York, unde erau „presați să consume alcool, Viagra și relaxante musculare”, a susținut dl Peace.
Procurorii au mai susținut că dl Jeffries și dl Smith au dirijat alte persoane sau au „injectat personal bărbaților o substanță care le inducea erecția” atunci când aceștia erau incapabili sau nu doreau să participe.
Fostul director general „a cheltuit milioane de dolari pe o infrastuctură masivă pentru a sprijini această operațiune și a-i menține secretul”, au afirmat procurorii, care a inclus călătorii internaționale, sejururi la hotel, personal plătit și securitate pentru evenimente.
Procurorii au declarat că au existat 15 victime menționate în rechizitoriu, dar au susținut că operațiunea „a cuprins zeci și zeci de bărbați”.
„Această schemă de trafic sexual a funcționat mulți ani sub acoperirea legitimă oferită de Abercrombie”
După o înfățișare la tribunal marți, Mike Jeffries a fost eliberat în baza unei cauțiuni de 10 milioane de dolari, în timp ce dl Jacobson a fost eliberat în baza unei cauțiuni de 500.000 de dolari. Aceștia urmează să compară în fața instanței vineri. Dl Smith a fost arestat.
Dl Peace, procurorul federal, a confirmat marți, în cadrul unei conferințe de presă, că autoritățile au fost inițial avertizate de rapoartele mass-media.
În urma reportajului BBC, a fost intentat și un proces civil la New York, în care domnii Jeffries și Smith sunt acuzați de trafic sexual, viol și agresiune sexuală.
Procesul a acuzat, de asemenea, Abercrombie & Fitch că a finanțat o operațiune de trafic sexual condusă de fostul său director general, pe parcursul celor două decenii în care acesta a fost la conducere.
Marți, Brad Edwards de la Edwards Henderson, un avocat civil care reprezintă unele dintre presupusele victime, a declarat: „Aceste arestări reprezintă un prim pas uriaș către obținerea justiției pentru numeroasele victime care au fost exploatate și abuzate prin această schemă de trafic sexual care a funcționat timp de mulți ani sub acoperirea legitimă oferită de Abercrombie.
„Reportajul fără precedent al BBC, împreună cu procesul intentat de firma noastră, care a detaliat operațiunea, sunt la originea acestor arestări monumentale. Acesta a fost rezultatul unui jurnalism de investigație impresionant.”
Unii bărbați susțin că au fost injectați cu „Viagra lichidă” de asistenții lui Jeffries
În ancheta sa inițială, BBC a vorbit cu 12 bărbați care au descris participarea sau organizarea de evenimente care implicau acte sexuale organizate pentru Mike Jeffries, 80 de ani, și partenerul său britanic, dl Smith, 61 de ani, între 2009 și 2015.
Cei opt bărbați care au participat la evenimente au declarat că au fost recrutați de un intermediar pe care BBC l-a identificat drept James Jacobson.
Apoi, luna trecută, au apărut mai mulți bărbați. Unii au afirmat că asistenții dlui Jeffries le-au injectat în penis ceea ce li s-a spus că este Viagra lichidă.
Dl Jacobson, în vârstă de 71 de ani, a declarat anterior pentru BBC, prin intermediul avocatului său, că s-a simțit ofensat de sugestia unui „comportament coercitiv, înșelător sau forțat din partea mea” și că nu avea „cunoștință de un astfel de comportament din partea altor persoane”.
BBC a intervievat, de asemenea, zeci de alte surse, inclusiv foști angajați.
„A fost ca și cum ar fi vândut faimă. Iar prețul era conformarea”
Unii dintre bărbații cu care a vorbit BBC au spus că au fost induși în eroare cu privire la natura evenimentelor sau că nu li s-a spus că este vorba despre sex. Alții au spus că au înțeles că evenimentele ar fi sexuale, dar nu au știut exact ce se așteaptă de la ei. Toți au fost plătiți.
Mai multe au declarat pentru BBC că intermediarul sau alți recrutori au evocat posibilitatea unor oportunități de modelling la A&F.
David Bradberry, pe atunci în vârstă de 23 de ani și aspirant la statutul de model, a declarat că i s-a „explicat clar” că, fără a face sex oral cu Jacobson, nu se va întâlni cu directorul A&F, Mike Jeffries.
„A fost ca și cum ar fi vândut faimă. Iar prețul era conformarea”, a declarat dl Bradberry pentru BBC.
Dl Bradberry a declarat că a participat ulterior la o petrecere la conacul dlui Jeffries din Hamptons, în Long Island, unde l-a întâlnit pe dl Jeffries și a făcut sex cu el.
El a declarat că locația „izolată” și prezența personalului lui Jeffries, îmbrăcat în uniforme A&F, care supraveghea evenimentele, au însemnat că „nu s-a simțit în siguranță să spună „nu” sau „nu mă simt confortabil cu asta””.
După ce ancheta inițială a BBC a fost publicată anul trecut, A&F a anunțat că deschide o anchetă independentă cu privire la acuzațiile aduse. Când am întrebat recent când va fi finalizat acest raport - și dacă concluziile vor fi făcute publice - compania a refuzat să răspundă.
A&F a susținut că nu a avut cunoștință de „presupusa întreprindere de trafic sexual” condusă de fostul său CEO
La fel ca dl Jeffries și dl Smith, marca a încercat să obțină respingerea procesului civil împotriva sa, susținând că nu a avut cunoștință de „presupusa întreprindere de trafic sexual” condusă de fostul său director general - pe care a fost acuzată că a finanțat-o.
La începutul acestui an, un tribunal din SUA a decis că A&F trebuie să acopere costul apărării juridice a lui Mike Jeffries, care continuă să lupte împotriva acuzațiilor civile de trafic sexual și viol. Judecătorul a hotărât că acuzațiile erau legate de rolul său corporativ, după ce acesta a dat în judecată marca pentru refuzul de a-i plăti taxele legale.
Marca a declarat că nu face comentarii cu privire la chestiuni juridice. Cu toate acestea, în apărarea sa prezentată în instanță, A&F a declarat că actuala sa echipă de conducere „nu era la curent” cu acuzațiile până când a fost contactată de BBC, adăugând că societatea „detestă abuzul sexual și condamnă presupusul comportament” al dlui Jeffries și al altor persoane.
În 2014, dl Jeffries a renunțat la funcția de director general ca urmare a scăderii vânzărilor și a plecat cu un pachet de pensionare evaluat la aproximativ 25 de milioane de dolari, conform documentelor depuse de companie la acea vreme.
Cândva unul dintre cei mai bine plătiți directori executivi din America, acesta a fost o figură controversată care s-a confruntat cu reclamații de discriminare împotriva personalului, cu îngrijorări cu privire la cheltuielile sale somptuoase și cu plângeri cu privire la influența neoficială a partenerului său de viață, Matthew Smith, în cadrul A&F.
