În căutarea geamănului pierdut. Oamenii de știință cred că Soarele nu s-a „născut” singur și îi caută perechea
Publicat acum 18 ore si 16 minute
O așa-numită mini-lună a Pământului, care a apărut pe orbită în septembrie, va începe luni o călătorie spre Soare, urmând să dispară până în 2055, potrivit The Guardian.
Asteroidul de mărimea unui autobuz școlar, cunoscut sub numele de 2024 PT5, ar putea fi de fapt un bolovan uriaș care s-a desprins de Lună după ce o altă rocă spațială s-a izbit de el cu secole în urmă, spun astronomii.
Aflat în prezent la 3,2 km de Pământ, de aproximativ nouă ori mai departe decât distanța până la Lună, asteroidul nu s-a apropiat niciodată suficient de mult pentru a fi capturat de gravitația planetei.
Dar trecerea sa de final o va aduce la o distanță de 1,7 milioane de km în ianuarie pentru a o privi pentru ultima dată înainte ca atracția gravitațională a Soarelui să o tragă mai adânc în spațiu.
Dimensiunile reduse ale mini-lunii, cu o lățime de aproximativ 10 metri, și distanța au făcut ca aceasta să nu fie niciodată vizibilă cu ochiul liber al omenirii, ci doar prin telescoape puternice. NASA urmărește asteroidul de când a fost reperat pentru prima dată, în august, de un telescop din Africa de Sud aparținând Universității din Hawaii.
De atunci, a fost un „companion îndepărtat” al Pământului, a declarat NASA, iar studiile au stabilit că nu a fost un obiect creat de om.
„Având în vedere similitudinea dintre mișcarea asteroidului 2024 PT5 și cea a planetei noastre, oamenii de știință de la centrul NASA pentru studiul obiectelor apropiate de Pământ suspectează că obiectul ar putea fi o bucată mare de rocă ejectată de pe suprafața Lunii după impactul cu un asteroid cu mult timp în urmă”, a scris Josh Handal, analist de program pentru biroul de coordonare a apărării planetare al agenției spațiale, într-un briefing.
„Corpuri de rachetă de la lansări istorice pot fi, de asemenea, găsite pe astfel de orbite asemănătoare Pământului, dar după analiza mișcării acestui obiect, s-a stabilit că 2024 PT5 este mai probabil de origine naturală”.
Acesta a urmat o traiectorie în formă de potcoavă în jurul Pământului în ultimele două luni și va prinde viteză exponențială odată ce atracția gravitațională a Soarelui își va face pe deplin efectul după ziua de luni. Viteza sa în timpul trecerii apropiate din ianuarie va fi cel puțin dublă față de cea din septembrie, a declarat pentru Associated Press astrofizicianul Raul de la Fuente Marcos de la Universitatea Complutense din Madrid.
NASA va urmări asteroidul timp de mai mult de o săptămână în ianuarie, folosind antena radar a sistemului solar Goldstone din deșertul Mojave din California.