Actriţa a devenit o vedetă atunci când a fost descoperită de excentricul miliardar Howard Hughes, care a distribuit-o într-un rol în westernul din 1943 "The Outlaw". Ulterior, Russel a primit roluri alături de nume mari din lumea filmului ca Frank Sinatra sau Bob Hope.
Deşi rolurile de la începutul carierei erau menită să-i scoată în evidenţă formele, în rolul lui Dorothy Shaw din "Gentlemen Prefer Blondes" actriţa şi-a etalat talentul pentru comedie.
Frumoasa brunetă a mai avut presatţii remarcabile în filmele "Gentlemen Marry Brunettes" (1955) şi "The Revolt of Mamie Stover" (1966).