Actriţa, cu interpretări de mare valoare în spectacole montate pe Broadway, i-a dat replica lui James Dean în "La Est de Eden", film în care a jucat rolul Abra. Este singura artistă care a câştigat şase Tony Awards, premii teatrale americane, dintre care unul pentru întreaga carieră, în 2002. A fost recompensată şi cu trei Emmy Awards pentru roluri din televiziune.
Cariera ei teatrală a început în 1945, dar s-a făcut cunoscută doar în 1950 cu rolul din "The Member of the Wedding", piesă montată pe Broadway. A interpretat acelaşi rol în ecranizarea lui Fred Zinnemann, realizată doi ani mai târziu. Pentru această primă experienţă pe marele ecran a fost nominalizată la Oscar la categoria cea mai bună actriţă, alături de Bette Davis, Joan Crewford şi laureata Shirley Booth.
