„Orașul de sub gheață”. O misiune NASA a dezvăluit o bază militară secretă din Războiul Rece, ascunsă în calota glaciară din Groenlanda

În aprilie, Chad Greene, cercetător NASA, a survolat nordul Groenlandei împreună cu o echipă de ingineri și nu se așteptau ca radarul lor să găsească ceva construit de om îngropat adânc în gheață. Greene și echipa sa zburau deasupra stratului de gheață al Groenlandei cu un avion Gulfstream III al NASA, scanând întinderea aridă de gheață care, în unele zone, are o adâncime de peste un kilometru, când instrumentul lor radar a detectat ceva neobișnuit.

„La început nu am știut ce este”, a spus Greene într-o declarație publicată de NASA's Earth Observatory în această săptămână, împreună cu noi imagini ale descoperirii, potrivit CBS News. „Căutam patul de gheață și a apărut Camp Century”.

Se pare că echipa a dat peste o bază militară abandonată din perioada Războiului Rece, construită de Corpul de ingineri al armatei americane în 1959. Supranumit „orașul de sub gheață”, complexul constă dintr-o rețea de tuneluri săpate în stratul de gheață. A fost abandonat în 1967 și, în timp, a fost îngropat la aproximativ 30 de metri adâncime pe măsură ce zăpada și gheața s-au acumulat.

Baza a fost construită ca parte a Proiectului Iceworm („viermele de gheață”), un plan secret de la acea vreme de a experimenta construirea unei baze de lansare a rachetelor sub stratul de gheață al Groenlandei în timpul Războiului Rece, când tensiunile dintre SUA și Uniunea Sovietică de atunci au crescut. Camp Century a fost construită pentru a studia fezabilitatea unui astfel de proiect, dar acesta nu a fost realizat niciodată, iar baza a fost dezafectată, presupunându-se că va fi îngropată pentru totdeauna sub gheață.

În timp ce „orașul de sub gheață” fusese detectat de scanările radar anterioare, instrumentele folosite în zborul NASA din aprilie au oferit o imagine mai detaliată, deși neașteptată.

„În noile date, structurile individuale din orașul secret sunt vizibile într-un mod în care nu au mai fost văzute până acum”, a declarat Greene, care lucrează cu Jet Propulsion Laboratory al NASA.

Scanările anterioare au folosit un tip de radar care țintește direct spre sol și produce o scanare bidimensională a structurilor îngropate sub gheață. Zborul lui Greene a folosit un radar al NASA care este capabil să producă hărți cu „mai multă dimensionalitate”, potrivit agenției.

O fotografie publicată luni de NASA a arătat caracteristicile bazei ascunse adânc sub gheață, apărând ca anomalii în apropierea bazei stratului de gheață.

„Oamenii de știință au folosit hărți obținute cu ajutorul unui radar convențional pentru a corobora estimările privind adâncimea Camp Century - parte a unui efort de a estima când topirea și subțierea stratului de gheață ar putea expune din nou tabăra și orice deșeuri biologice, chimice și radioactive rămase care au fost îngropate împreună cu ea”, a precizat NASA's Earth Observatory în articolul său din această săptămână. „Utilitatea științifică a noii imagini UAVSAR a Camp Century rămâne de văzut; pentru moment, aceasta rămâne o curiozitate inedită dobândită din întâmplare”.

Un studiu realizat în 2016 asupra bazei abandonate a sugerat că instalația nu mai poate fi considerată „conservată pentru eternitate”, din cauza schimbărilor climatice care cresc rata de topire a gheții arctice.

Walter Cronkite de la CBS News a vizitat Camp Century pentru a face un tur al instalației încă în construcție pentru o emisiune difuzată în 1961. Comandantul taberei, căpitanul Tom Evans, i-a explicat că obiectivele programului erau triple: „Primul este testarea unui număr de noi concepte promițătoare de construcție polară. Iar al doilea este de a oferi un test de teren cu adevărat practic al acestei noi centrale nucleare. Și, în sfârșit, construim Camp Century pentru a oferi o bază bună, aici, în interiorul Groenlandei, unde oamenii de știință își pot desfășura activitățile de cercetare și dezvoltare.”