Oamenii de știință au trimis soia pe orbită și au făcut „miso spațial”. Surpriza acestora când l-au gustat

Bucătăria japoneză nu ar fi la fel fără miso – însă astronauții care doresc să folosească această pastă fermentată de soia în spațiu ar putea avea parte de o surpriză la gust, scrie CNN. 

Un experiment realizat la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS) a produs pastă de miso, considerată prima mâncare fermentată intenționat în afara Pământului. Oamenii de știință speră că această reușită va oferi indicii despre posibilitatea existenței vieții în spațiu și va extinde opțiunile culinare pentru astronauți.

„Miso-ul cosmic” a păstrat umami-ul specific pastei fermentate pe Pământ, însă cercetătorii care l-au degustat au remarcat o diferență notabilă: un gust mai intens de nucă prăjită.

Prima fermentație alimentară în spațiu

Oamenii de știință Maggie Coblentz, de la Massachusetts Institute of Technology (MIT), și Joshua Evans, de la Universitatea Tehnică din Danemarca, au trimis în martie 2020 un recipient cu pastă de soia gătită la bordul ISS. Aceasta a fermentat timp de 30 de zile înainte de a reveni pe Pământ, transformându-se în miso.

Pasta a fost păstrată într-un recipient echipat cu senzori care au monitorizat îndeaproape temperatura, umiditatea relativă, presiunea și radiațiile, conform unui studiu publicat miercuri în revista iScience.

Prin comparație, alte două loturi de miso au fost fermentate pe Pământ, unul în Cambridge, SUA, și celălalt în Copenhaga, Danemarca.

„Nu știam la ce să ne așteptăm – fermentația nu mai fusese realizată niciodată în spațiu”, a declarat Evans pentru CNN.

Miso-ul din spațiu avea o culoare mai închisă și părea mai fermentat. „A fost palpitant să îi simțim mirosul și să gustăm prima îmbucătură”, a adăugat cercetătorul.

Cum influențează spațiul fermentația

Factorii de mediu din spațiu, precum microgravitația și nivelul ridicat de radiații, ar putea influența modul în care microbii cresc și metabolizează substanțele, afectând procesul de fermentație.

„Îmbinând microbiologia, chimia gustului, știința senzorială și considerațiile culturale, studiul nostru deschide noi direcții pentru a explora cum se schimbă viața atunci când călătorește în medii noi, precum spațiul”, a explicat Evans.

De asemenea, aceste cercetări ar putea îmbunătăți bunăstarea și performanța astronauților, permițând o diversificare a mâncării în misiunile spațiale de lungă durată.

Ce este miso și de ce este important pentru alimentație

Miso este o pastă fermentată sărată, folosită în supe, sosuri și marinate, fiecare regiune din Japonia având propria rețetă specială. Se prepară din boabe de soia înmuiate, apă, sare și koji (un tip de mucegai), iar fermentația durează în mod tradițional aproximativ șase luni, dezvoltând o aromă mai intensă în timp.

Alimentele fermentate sunt cunoscute pentru beneficiile lor probiotice, ajutând la reglarea sistemului digestiv. Cu toate acestea, Evans a precizat că este nevoie de analize suplimentare pentru a evalua compoziția nutrițională a miso-ului cosmic, inclusiv conținutul de macromolecule și compuși bioactivi.

Coblentz, coautoare a studiului, a subliniat că experimentul demonstrează „potențialul existenței vieții în spațiu”, prin faptul că o comunitate microbiană a reușit să prospere într-un mediu extraterestru.

Viitorul gastronomiei în spațiu

Oamenii de știință au testat deja creșterea și recoltarea de produse proaspete în spațiu, inclusiv diverse tipuri de salată și ridichi. În 2021, ISS a găzduit chiar și o petrecere cu taco pentru a celebra prima recoltă de ardei iute crescut în afara Pământului.

Mai mult, o companie japoneză plănuiește să producă sake fermentat în spațiu. Asahi Shuzo, producătorul brandului popular Dassai, a plătit pentru acces la modulul experimental Kibo al ISS și dezvoltă echipamente speciale de fermentare, cu lansarea programată în 2025.

Astfel, pe măsură ce explorarea spațială avansează, gastronomia cosmică ar putea deveni din ce în ce mai diversă – iar miso-ul fermentat în microgravitație ar putea fi doar începutul.