Oamenii de știință au reușit să stabilească, în sfârșit, cât durează o zi pe Uranus

O analiză a 11 ani de observații realizate cu Telescopul Spațial Hubble arată că o zi pe Uranus durează 17 ore, 14 minute și 52 de secunde – cu 28 de secunde mai mult decât estimarea făcută de NASA în 1986, când sonda Voyager 2 a trecut pe lângă planetă. Noua estimare a fost publicată pe 7 aprilie în revista Nature Astronomy, potrivit Live Science.

Măsurători mai precise după aproape 40 de ani

Voyager 2 a fost prima sondă spațială care a observat de aproape Uranus. În baza semnalelor radio provenite de la aurorele planetei și a datelor despre câmpul său magnetic, astronomii au stabilit atunci că durata unei zile uraniene este de aproximativ 17 ore, 14 minute și 24 de secunde.

Această valoare a fost folosită de-a lungul anilor pentru definirea sistemului de coordonate al planetei. Totuși, estimarea avea o marjă de eroare de 36 de secunde, iar această incertitudine s-a acumulat odată cu trecerea timpului, făcând din ce în ce mai greu de precizat orientarea exactă a axei magnetice a planetei.

Cum a fost obținută noua estimare

Pentru a îmbunătăți precizia, cercetătorii au urmărit mişcarea aurorelor la polii magnetici ai lui Uranus, pe baza a șase seturi de date colectate de Hubble între 2011 și 2022. Aceste observații au permis localizarea mai exactă a polilor magnetici și, implicit, o estimare mult mai riguroasă a perioadei de rotație.

Noua măsurătoare are o incertitudine mai mică de 0,04 secunde – o precizie remarcabilă.

„Observațiile continue cu Hubble au fost esențiale”, a declarat Laurent Lamy, astronom la Observatorul din Paris și autor principal al studiului. „Fără această abundență de date, ar fi fost imposibil să detectăm semnalul periodic cu acuratețea pe care am obținut-o.”