„Inima” oceanelor încetinește, iar întreaga planetă va resimți efectele

Topirea gheții din Antarctica încetinește cel mai puternic curent oceanic al Pământului, iar efectele ar putea fi resimțite la nivel global, potrivit unui nou studiu publicat pe 3 martie în jurnalul Environmental Research Letters. Cercetătorii avertizează că până în 2050, acest curent ar putea slăbi cu până la 20%, ceea ce ar afecta temperaturile oceanelor, creșterea nivelului mării și ecosistemul Antarcticii.

Ce este curentul circumpolar antarctic și de ce este important?

Curentul circumpolar antarctic este cel mai puternic curent oceanic de pe planetă, transportând aproximativ un miliard de litri de apă pe secundă. Acest flux continuu de apă învârte în sens orar oceanul din jurul Antarcticii, ținând la distanță apele calde și conectând oceanele Atlantic, Pacific, Indian și Sudic, facilitând astfel schimbul de căldură între ele.

În ultimii ani, din cauza schimbărilor climatice, gheața Antarcticii s-a topit într-un ritm alarmant, eliberând cantități uriașe de apă rece și dulce în Oceanul Sudic. O echipă de cercetători condusă de Bishakhdatta Gayen, specialist în mecanica fluidelor la Universitatea din Melbourne, a utilizat cel mai rapid supercomputer din Australia pentru a simula modul în care această apă rece va afecta curentul circumpolar, scrie Live Science. 

Cum slăbește topirea gheții curentul oceanic

Studiul arată că apa dulce provenită din topirea ghețarilor diluează apa sărată a oceanului, încetinind procesul de convecție dintre apele de suprafață și cele adânci din apropierea calotei glaciare. Astfel, în timp, straturile adânci ale Oceanului Sudic se vor încălzi, deoarece nu vor mai primi suficientă apă rece de la suprafață. În plus, apa topită ajunge mai departe spre nord înainte de a se scufunda, ceea ce afectează densitatea oceanelor și contribuie la încetinirea curentului.

Această încetinire ar putea avea consecințe grave. Mai multă apă caldă ar putea ajunge la calota glaciară antarctică, accelerând topirea gheții și ridicând nivelul mării. Totodată, această topire suplimentară ar putea slăbi și mai mult curentul circumpolar, amplificând efectele.

Impactul global al încetinirii curentului

Pe lângă influența asupra temperaturii oceanelor și creșterii nivelului mării, curentul circumpolar antarctic joacă un rol esențial și în protejarea Antarcticii de specii invazive. De obicei, curentul direcționează departe de continent plante și animale care ar putea ajunge accidental acolo. Însă, dacă acest curent încetinește, Antarctica ar putea deveni mai vulnerabilă la invazii biologice, ceea ce ar putea dezechilibra ecosistemul fragil al regiunii.

"Este ca un carusel care se învârte fără oprire. Dacă încetinește, speciile pot migra mult mai repede către coastele Antarcticii", explică Gayen.

Deși este dificil de estimat când vom începe să simțim aceste efecte, cercetătorii cred că schimbările ar putea fi deja în desfășurare. Curentul circumpolar antarctic nu este monitorizat de foarte mult timp din cauza localizării sale izolate, ceea ce face dificilă diferențierea efectelor încălzirii globale de condițiile naturale.

Totuși, impactul acestei încetiniri se va resimți în toate oceanele lumii. "Aici se află inima oceanelor," spune Gayen. "Dacă ceva se oprește sau se schimbă în acest loc, fiecare curent oceanic va fi afectat.”