Cercetătorii Nicholas McConnell şi Chung-Pei Ma, de la Universitatea California din Berkeley, au descoperit o gaură neagră de 9,7 miliarde de ori mai mare decât Soarele, în centrul unei galaxii strălucitoare, NGC 3842, situată la o distanţă de peste 310 milioane de ani lumină de Terra. Studiul a fost publicat luni în revista Nature. O altă gaură neagră, "cu o masă comparabilă sau chiar mai mare", se află în centrul celei mai strălucitoare galaxii din aglomerarea galactică Coma, NGC 4489, la o distanţă de circa 330 de milioane de ani lumină de Terra.
Potrivit autorilor studiului, cele două găuri negre sunt semnificativ mai mari decât se credea, concluzie la care s-a ajuns după verificarea raportului dintre masa găurii negre, viteza de dispersie a stelelor şi luminozitatea din centrul galaxiilor gazdă.
Până la această descoperire, recordul era deţinut de o gaură neagră ce are o masă mai mare de 6,3 miliarde de ori decât cea a Soarelui, situată în centrul galaxiei în spirală M 87, una dintre cele mai mari galaxii din apropierea Căii Lactee. M 87 se află la o distanţă de 53 de milioane de ani lumină de Terra.
Astronomii presupuneau deja că îndepărtaţii quasari, nuclee luminoase active ale galaxiilor datând din "copilăria" Universului, adăpostesc găuri negre care au o masă de peste 10 miliarde de ori mai mare decât cea a Soarelui nostru.
Aceste formaţiuni care înghit gazul stelar din jurul lor au crescut în tandem cu galaxiile lor, potrivit unui alt studiu publicat, tot în revista Nature, în luna iunie. "Există o relaţie simbiotică între găurile negre şi galaxiile lor de la începuturile timpului", a explicat atunci Kevin Schawinski, de la Universitatea Yale din Statele Unite, într-un studiu realizat pe aproximativ 200 de galaxii îndepărtate.
