Cercetătorii de la Universitatea California - Santa Barbara au identificat genele care determină împărțirea pe sexe a protozoarului Tetrahymena thermophila, dezvăluind și procesul de rearanjare a fragmentelor de ADN necesar pentru determinarea diferențelor între sexe.
Se pare că la acest organism sexul descendenților este determinat la întâmplare, prin recombinări genomice, prin asamblarea unor fragmente de ADN pentru a genera, la o anumită pereche de gene (implicată în determinarea sexului celulei), o structură ce variază de la un sex la altul.
Ciliataele se pot reproduce atât asexuat, cât şi sexuat, iar la Tetrahymena thermophila reproducerea sexuaită este un proces complex şi interesant, ca urmare a existenţei atâtor sexe. Sexul descendenţilor este determinat în cursul împerecherii, când fecundarea duce la formarea a noi nuclee germinale şi somatice, „fabricate” cu ajutorul materialului genetic provenit de la nucleele germinale ale ambilor părinţi.
