În 2006, o ciupercă mortală a început să ucidă coloniile de lilieci din Statele Unite. Acum, un economist de mediu a asociat pierderea lor cu moartea a peste 1.300 de copii, potrivit The Guardian.
Studiul, publicat joi în revista Science, a constatat că agricultorii au crescut în mod dramatic utilizarea pesticidelor după dispariția liliecilor, care a fost la rândul său legată de o creștere medie a mortalității infantile de aproape 8%. În mod neobișnuit, cercetarea sugerează o legătură cauzală între bunăstarea oamenilor și a liliecilor.
„Acest lucru este destul de rar - să se obțină estimări bune, empirice și fundamentate ale valorii pe care o oferă specia”, a declarat economistul de mediu Charles Taylor de la Harvard Kennedy School, care nu a fost implicat în studiu. „Este greu să pui cifre reale într-un mod credibil”.
Ce este „sindromul nasului alb” la lilieci
Criza coloniilor de lilieci a început în 2006, când o ciupercă numită Pseudogymnoascus destructans a făcut ajuns din Europa în SUA. P destructans se dezvoltă iarna pe liliecii care hibernează, răsărind sub formă de puf alb pe nasul lor. Aceasta poate distruge o colonie de lilieci în doar cinci ani.
Când Eyal Frank, profesor asistent la Universitatea din Chicago, a aflat despre această boală, numită sindromul nasului alb, și-a dat seama că este un experiment natural perfect pentru a demonstra valoarea unui liliac. În fiecare noapte, liliecii mănâncă 40% sau mai mult din greutatea lor corporală în insecte, inclusiv mulți dăunători ai culturilor. Ce ar însemna dispariția lor?
Citește și
În zonele infectate, a constatat Frank, fermierii au compensat pierderea liliecilor prin creșterea semnificativă a utilizării insecticidelor - cu 31,1% în medie.
„Fermierii au reacționat la declinul liliecilor insectivori, iar acest răspuns a avut un impact negativ asupra sănătății sugarilor”
În continuare, Frank a analizat mortalitatea infantilă - o măsură utilizată în mod obișnuit pentru a evalua impactul toxinelor din mediu. Județele infectate aveau o rată a mortalității infantile cu 7,9% mai mare, în medie, decât județele cu lilieci sănătoși, în ciuda faptului că utilizarea pesticidelor se afla în limitele regulamentare. Aceasta echivalează cu 1 334 de decese suplimentare ale sugarilor.
Frank a testat alți factori care ar putea explica în mod plauzibil creșterea numărului de decese: șomajul, epidemia de opiacee, vremea, diferențele dintre mame sau introducerea culturilor modificate genetic, dar niciunul nu a explicat creșterea utilizării pesticidelor sau creșterea numărului de decese infantile. El a petrecut un an „lovind cauciucurile studiului”, iar rezultatele s-au menținut. Acesta a furnizat „dovezi convingătoare”, a spus el, „că fermierii au reacționat la declinul liliecilor insectivori, iar acest răspuns a avut un impact negativ asupra sănătății sugarilor umani”.
Citește și
Este neobișnuit ca un studiu de acest tip să sugereze cauzalitatea, nu doar corelația, a spus Taylor.
„O mulțime de lucrări care încearcă să facă legătura între pesticide și rezultate sunt de natură corelațională”, a spus Taylor. „Oamenii care sunt expuși la mai multe pesticide, de exemplu, ar putea avea alți factori de risc - cum ar fi, lucrătorii agricoli sunt expuși la o serie întreagă de alte riscuri socio-economice care ar putea explica de ce ar putea exista rezultate diferite pentru sănătate.”
Cu toate acestea, sindromul nasului alb creează, în esență, un studiu controlat randomizat: deoarece răspândirea sindromului nasului alb a fost monitorizată îndeaproape, Frank a putut compara comitatele care și-au pierdut liliecii cu cele în care boala nu ajunsese încă. „Boala liliecilor nu era așteptată și nu ar fi trebuit să vizeze preferențial anumite grupuri în detrimentul altora”, a declarat Taylor.
Prăbușirea populațiilor de animale sălbatice poate avea efecte neașteptate asupra oamenilor
O serie de studii recente au arătat cum prăbușirea populațiilor de animale sălbatice poate avea efecte neașteptate asupra oamenilor. În iunie, Frank și un alt cercetător au estimat că prăbușirea populației de vulturi din India ar fi putut duce la moartea a 500 000 de oameni - deoarece, în lipsa păsărilor necrofage care să mănânce carnea în putrefacție, turbarea și alte infecții au proliferat.
Citește și
Constatările privind utilizarea pesticidelor sunt, de asemenea, ecoul cercetărilor anterioare, inclusiv al unui studiu al lui Taylor. În SUA, cicadele apar în masă la intervale de 13 până la 17 ani. Taylor a constatat că utilizarea pesticidelor crește în sezoanele cu cicade, la fel ca mortalitatea infantilă. Persoanele născute în anii cicadelor aveau rezultate mai slabe la teste și erau mai predispuse să abandoneze școala.
Profesorul de istorie de la Columbia, David Rosner, care și-a petrecut cariera investigând toxinele din mediu, a declarat că studiul se alătură unui corp de dovezi care datează din anii 1960 și care arată că pesticidele afectează negativ sănătatea umană. „Aruncăm aceste materiale sintetice în mediul nostru, fără să știm nimic despre impactul lor”, a spus el. „Nu este surprinzător - este doar un fel de șocant că descoperim acest lucru în fiecare an.”
