Descoperire surprinzătoare. Cercetătorii au detectat oxigen pe cea mai îndepărtată galaxie

O echipă de astronomi a făcut o descoperire surprinzătoare: prezența oxigenului și a unor metale grele într-o galaxie aflată la 13,4 miliarde de ani-lumină distanță, scrie CNN. 

Galaxia, numită JADES-GS-z14-0, a fost detectată inițial în ianuarie 2024 cu ajutorul telescopului spațial James Webb, care poate observa universul în infraroșu și, astfel, să privească înapoi în timp până la zorii cosmici – perioada în care s-au născut primele galaxii. Observațiile au fost confirmate ulterior de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un radiotelescop din deșertul Atacama, Chile.

O galaxie maturizată prea rapid

Astronomii au fost surprinși să descopere oxigen și metale grele într-o galaxie atât de tânără, ceea ce sugerează că formarea galaxiilor s-a produs mult mai rapid decât se credea anterior. „Este ca și cum ai găsi un adolescent acolo unde te-ai aștepta doar la bebeluși,” a explicat Sander Schouws, autor principal al studiului publicat în The Astrophysical Journal.

Galaxiile primordiale sunt, de obicei, compacte, bogate în gaz și dezorganizate. Ele se formează din nori uriași de gaz care se prăbușesc și încep să rotească, dând naștere stelelor compuse din elemente ușoare, precum hidrogen și heliu. Pe măsură ce aceste stele evoluează și explodează, ele împrăștie elemente mai grele în întreaga galaxie.

Însă JADES-GS-z14-0 nu respectă acest model clasic. Galaxia conține de zece ori mai multe metale grele decât era de așteptat, ceea ce indică faptul că mai multe generații de stele masive s-au format și au murit într-un timp extrem de scurt.

Redefinirea formării galaxiilor

Un alt aspect surprinzător este dimensiunea și luminozitatea galaxiei. Deși este cea mai îndepărtată galaxie identificată, este și a treia cea mai strălucitoare dintr-un eșantion de 700 de galaxii analizate de Webb. În mod normal, galaxiile foarte timpurii ar trebui să fie mai mici și mai slabe, deoarece universul era încă în expansiune accelerată.

„Este ca și cum ai compara lumânări cu fitil gros, care ard intens (stele masive), cu lumânări care ard lent și eficient (stele obișnuite),” a explicat Schouws. Dacă primele galaxii au produs mai multe stele masive decât se credea, acest lucru ar putea explica atât strălucirea neobișnuită, cât și acumularea rapidă de elemente grele.

Descoperirea ridică întrebări fundamentale despre modul în care s-au format primele galaxii. Oare JADES-GS-z14-0 este un caz izolat sau doar începutul unei serii de descoperiri similare? Pentru a răspunde, astronomii vor continua să folosească Webb și ALMA pentru a studia structura și evoluția galaxiilor primordiale și a dezlega misterele zorilor cosmici.