Cum se va sfârși universul: noile date arată că energia întunecată slăbește, iar lumea cunoscută va dispărea într-un "Big Crunch"

Energia întunecată, forța misterioasă care întreține expansiunea universului, pare să slăbească, relatează The Guardian, care citează un studiu recent.

Este vorba despre o cercetare derulată de echipa care gestionează instrumentul spectroscopic pentru energia întunecată (DESI) de la Observatorul Național Kitt Peak din Arizona.

Dacă vor fi confirmate, rezultatele studiului ar putea schima dramatic înțelegerea actuală a oamenilor de știință cu privire la soarta cosmosului, arată sursa citată.

Concret, diminuarea energiei întunecate ar putea însemna că expansiunea actuală ar urma să se inverseze.

Dacă expansiunea a început cu momentul exploziei inițiale, numită "Big Bang" (marea explozie), sfârșitul universului într-un colaps sub acțiunea forțelor gravitaționale ar putea fi asemuit unui "Big Crunch" (marea zdrobire).

Confirmarea faptului că energia întunecată a atins un nivel maxim cu miliarde de ani în urmă ar putea duce la prima modificare substanțială din ultimele decenii a modelului teoretic larg acceptat al universului.

Cercetător DESI: Este profund șocant ce vedem

"Ceea ce vedem este profund șocant. Este interesant să ne gândim că am putea fi în pragul unei descoperiri majore despre energia întunecată și natura fundamentală a universului nostru", a declarat profesorul Alexie Leauthaud-Harnett, responsabil în cadrul proiectului DESI și cosmolog la Universitatea din California.

Energia întunecată a fost descoperită la sfârșitul anilor '90, când astronomii au examinat exploziile supernovelor îndepărtate pentru a investiga modul în care rata expansiunii cosmice s-a schimbat de-a lungul timpului. 

Oamenii de știință se așteptau ca forțele gravitaționale din univers să contracareze expansiunea începută de la Big Bang.

Însă supernovele au indicat o accelerare a ratei de expansiune.

Forța necunoscută care face ca galaxiile să se îndepărteze unele de altele a fost numită de oamenii de știință "energie întunecată".

S-a presupus că energia întunecată este constantă. Asta ar implica faptul că universul își va găsi sfârșitul într-un scenariu dezolant numit "marele îngheț", când nici măcar lumina nu va mai putea acoperi distanța dintre galaxii.

Cele mai recente descoperiri, anunțate joi în cadrul Summitului Global de Fizică al Societății Americane de Fizică din Anaheim, California, contestă acest punct de vedere larg acceptat.

Proiectul DESI acoperă 11 miliarde de ani din istoria universului

Proiectul DESI utilizează 5.000 de "ochi" din fibră optică pentru a cartografia spațiul cosmic cu o precizie fără precedent. 

Datele sale actualizate includ 15 milioane de galaxii, care acoperă 11 miliarde de ani de istorie.

Astronomii au folosit aceste date pentru a crea cea mai detaliată hartă tridimensională a cosmosului de până acum.

Rezultatele sugerează că energia întunecată a atins un vârf atunci când universul avea aproximativ 70% din vârsta sa actuală. În prezent, această energie este cu aproximativ 10% mai slabă.

Acest lucru ar însemna că rata de expansiune continuă să accelereze, dar că energia întunecată "a ridicat ușor piciorul de pe pedală".

"Ceea ce descoperim este că există ceva care împinge galaxiile departe unele de altele, dar acest factor nu este constant. Este în declin", explică profesorul Carlos Frenk, cosmolog la Universitatea din Durham și colaborator al proiectului DESI.

Rezultatele studiului citat de The Guardian nu îndeplinesc așa-numitul al certitudinii statistice, care reprezintă "standardul de aur" în fizică pentru a anunța o descoperire.

Însă mulți savanți, membri ai colaborării DESI, au trecut în ultimele luni de la scepticism la susținerea rezultatelor cercetării.

"M-am uitat cu atenție la date. Pentru mine, acesta este un rezultat solid. Suntem martorii răsturnării vechii paradigme și apariției unei noi paradigme", a spus prof. Frank.

"Nu există aproape nimic în știință pentru care aș paria casa mea. Dar aș paria 1.000 de lire sterline pe acest rezultat", a arătat, la rândul său, profesorul John Peacock, cosmolog la Universitatea din Edinburgh și colaborator DESI.

Alții așteaptă mai multe informații înainte de a se pronunța.

Știința umană nu a stabilit încă natura energiei întunecate

"Concluzia mea din această analiză este că măsurătorile nu oferă încă dovezi decisive pentru evoluția energiei întunecate. Ele ar putea face acest lucru pe măsură ce DESI acumulează mai multe date", subliniază profesorul George Efstathiou de la Universitatea din Cambridge, care nu a fost implicat în studiu.

Oamenii de știință nu cunosc motivul pentru care energia întunecată - despre care se estimează că reprezintă aproximativ 70% din univers - ar fi în scădere. Ei admit că e posibil ca înțelegerea actuală a legilor fizicii să fie incompletă.

"Este corect să spunem că nu avem idee ce este materia întunecată sau energia întunecată. Teoria energiei întunecate constante este deja suficient de provocatoare. Dar putem privi lucrurile în mod pozitiv: timp de 20 de ani am fost blocați cu energia întunecată, iar acum fizicienii au noi întrebări", a spus profesorul Ofer Lahav, astronom la University College London și colaborator DESI.