Somonul la conservă s-a dovedit a fi un ”erou” neașteptat al cercetării ecologice, păstrând, timp de decenii, fragmente din istoria marină a Alaskăi – totul în saramură, într-o cutie de tablă, scrie Science Alert.
Paraziții pot oferi informații valoroase despre un ecosistem, deoarece interacționează cu mai multe specii. Totuși, dacă nu reprezintă o amenințare directă pentru oameni, aceștia sunt în mare parte ignorați de-a lungul timpului.
Această lipsă de atenție este o problemă pentru ecologiștii specializați în paraziți, precum Natalie Mastick și Chelsea Wood de la Universitatea din Washington. Ei căutau o modalitate de a analiza retroactiv efectele pe care acești paraziți le-au avut asupra mamiferelor marine din Pacificul de Nord-Vest.
Apoi, o ofertă neașteptată le-a schimbat traiectoria cercetării. Când Wood a primit un telefon de la Asociația Produselor din Pește din Seattle, întrebând dacă ar fi interesată să preia mai multe cutii vechi de conserve cu somon – unele datând chiar din anii ’70 – răspunsul ei a fost un „da” categoric.
Aceste conserve fuseseră păstrate timp de decenii pentru controlul calității, dar pentru cercetători au devenit o arhivă prețioasă. Nu pentru somon, ci pentru viermi.
Viermi în conserve: un semn al unui ecosistem sănătos
Deși ideea de a găsi viermi în peștele conservat poate fi neplăcută, acești paraziți marini de aproximativ 1 cm lungime, numiți anisakis, sunt inofensivi pentru oameni odată ce sunt uciși prin procesul de conservare.
„Mulți presupun că prezența viermilor în somon indică o problemă,” a explicat Wood când studiul a fost publicat anul trecut. „Însă ciclul de viață al anisakis implică mai multe componente ale lanțului trofic. Eu văd prezența lor ca un semn că peștele de pe farfuria ta provine dintr-un ecosistem sănătos.”
Paraziții Anisakis ajung în rețeaua trofică atunci când sunt ingerați de krill, care la rândul său este consumat de specii mai mari. Astfel, paraziții ajung în somon, iar mai departe, în intestinele mamiferelor marine, unde se reproduc. Odată eliminate în apă prin excrementele gazdelor, ouăle încep un nou ciclu.
„Dacă gazda finală – mamiferele marine – lipsește, anisakis nu își pot completa ciclul de viață, iar numărul lor scade,” a explicat Wood.
O arhivă unică a ecosistemului marin
Cercetătorii au analizat 178 de cutii de conserve ce conțineau patru specii de somon capturate în Golful Alaska și Golful Bristol între 1979 și 2021:
- 42 cutii cu somon chum (Oncorhynchus keta),
- 22 cutii cu somon coho (Oncorhynchus kisutch),
- 62 cutii cu somon roz (Oncorhynchus gorbuscha),
- 52 cutii cu somon sockeye (Oncorhynchus nerka).
Deși metodele de conservare nu au păstrat paraziții în stare perfectă, cercetătorii au reușit să disece fileurile și să calculeze numărul de viermi pe gram de somon. Rezultatele au arătat că numărul de anisakis a crescut în timp la somonul roz și chum, dar nu și la somonul sockeye și coho.
„Dacă numărul lor crește, înseamnă că acești paraziți își găsesc gazdele și se pot reproduce,” a explicat Mastick. „Acesta poate fi un semn al unui ecosistem stabil sau în recuperare, cu un număr suficient de gazde pentru anisakis.”
Totuși, rămâne un mister de ce populațiile de paraziți nu au crescut și în cazul somonului coho și sockeye. Unul dintre motive ar putea fi dificultatea de a identifica exact speciile de anisakis, având în vedere efectele procesului de conservare asupra mostrelor.
„Deși suntem siguri că am identificat corect familia paraziților, nu am putut determina speciile exacte,” au scris cercetătorii. „Este posibil ca paraziții care și-au mărit populația să prefere somonul roz și chum, în timp ce paraziții cu populații stabile să fie mai des întâlniți la somonul coho și sockeye.”
O metodă neconvențională cu potențial uriaș
Mastick și echipa sa cred că această metodă inedită – transformarea unor conserve prăfuite într-o arhivă ecologică – ar putea duce la multe alte descoperiri științifice.
Se pare că, la propriu și la figurat, au deschis o adevărată cutie a Pandorei… sau mai degrabă, o conservă plină de viermi.
Această cercetare a fost publicată în revista Ecology and Evolution.
