Virusul Herpes Simplex poate ajunge și la creier. Care sunt simptomele

Un virus la care majoritatea adulților au fost expuși are o metodă neașteptată de a pătrunde în creier, iar un studiu revoluționar a demonstrat că poate provoca modificări comportamentale. Deși această formă de infecție pare a fi rară, cercetătorii consideră că merită o atenție mai mare, scrie IFL Science. 

Virusul Herpes simplex de tip 1 (HSV-1) este extrem de răspândit și este cunoscut în principal pentru provocarea herpesului labial. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, aproximativ 64% din populația lumii sub 50 de ani este infectată, însă cei mai mulți nu prezintă simptome sau pot rămâne asimptomatici toată viața.

Până de curând, infecția cu HSV-1 nu a fost considerată periculoasă pentru adulți, deși poate avea efecte neplăcute. Însă noi dovezi sugerează că acest virus ar putea avea un impact mai mare decât s-a crezut inițial, existând legături posibile între infecția herpetică și bolile neurodegenerative. Cercetătorii au descoperit că, pe lângă faptul că rămâne în nervii periferici, HSV-1 poate ajunge și în creier.

Cum ajunge virusul în creier

Un mecanism foarte discret prin care HSV-1 poate pătrunde în sistemul nervos central a fost explicat de Dr. Deepak Shukla de la Universitatea Illinois din Chicago:

"Dacă o persoană infectată elimină virusul prin lacrimi, acesta poate ajunge în cavitatea nazală, de unde poate pătrunde direct în creier."

Deși acest scenariu poate părea îngrijorător, cercetătorii susțin că efectele neurologice ale virusului sunt mult mai grave decât simptomele obișnuite, cum ar fi herpesul bucal sau infecțiile oculare.

Modificări comportamentale și deteriorarea creierului

Pentru a analiza efectele HSV-1 asupra creierului, echipa de cercetare a infectat șoareci și i-a monitorizat timp de șase luni, echivalentul a câțiva ani umani.

La scurt timp după infecție, au fost observate semne de deteriorare neuronală și inflamație în cazul acestora. Pe termen lung, șoarecii infectați au avut probleme de coordonare și memorie și au prezentat semne de anxietate.

Mai mult decât atât, infecția a provocat afectare nervoasă de lungă durată, ceea ce cercetătorii consideră alarmant.

"Virusul se reactivează pe parcursul întregii vieți, fiind o infecție cronică. De aceea, este important ca persoanele infectate să fie conștiente de acest risc," a explicat Dr. Chandrashekhar Patil, coautor al studiului.

Există totuși și vești bune. Studiile anterioare au arătat că HSV-1 folosește o enzimă numită heparanază (HPSE) pentru a invada celulele creierului. Când cercetătorii au modificat genetic șoarecii pentru a bloca această enzimă, aceștia nu au dezvoltat probleme neurologice. Acest rezultat sugerează că inhibarea HPSE ar putea fi o strategie terapeutică pentru a preveni efectele dăunătoare ale HSV-1 asupra creierului.

Chiar dacă aceste descoperiri au fost făcute pe șoareci, ele reprezintă un punct de plecare pentru cercetări viitoare la oameni. Deși această cale de infectare a creierului este considerată rară, cercetătorii sunt preocupați de posibilele riscuri, mai ales având în vedere că HSV-1 este atât de răspândit.

"Aceasta este doar o primă piesă dintr-un puzzle mai mare. Avem nevoie de mai multe studii pentru a înțelege amploarea reală a acestei probleme și cum o putem combate," concluzionează echipa de cercetători.

Studiul a fost publicat în jurnalul mBio.