Ce este tularemia, sau „febra iepurelui”, boala care se răspândește în SUA. Cum se transmite

Cazurile de tularemie, cunoscută și sub numele de „febra iepurelui”, au crescut semnificativ în Statele Unite în ultimul deceniu, conform unui raport recent al Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC). Această boală infecțioasă este cauzată de bacteria Francisella tularensis și se transmite la oameni prin multiple căi, inclusiv mușcături de căpușe sau muște infectate, precum și prin contactul direct cu iepuri, iepuri de câmp și rozătoare infectate, care sunt deosebit de susceptibile la această infecție, scrie Science Alert. 

Moduri de transmitere neobișnuite și periculoase

Una dintre metodele mai puțin cunoscute de infectare implică tunderea gazonului peste cuiburile animalelor infectate. Acest proces poate duce bacteria în aer, infectând astfel grădinarii fără ca aceștia să-și dea seama. Un astfel de caz a fost documentat pentru prima dată în 2000, la o vie din Massachusetts, unde un focar de tularemie a durat șase luni, infectând 15 persoane și cauzând un deces.

Un incident similar a fost raportat în Colorado în perioada 2014-2015, când cel puțin un caz de tularemie a fost asociat tunderii gazonului.

CDC monitorizează cu atenție bacteria F. tularensis, fiind clasificată ca agent de nivel 1 pentru potențialul său de utilizare în bioterorism. În plus, chiar și în cazurile de transmitere naturală, tularemia poate fi fatală fără tratament adecvat.

„Rata mortalității din cauza tularemiei este de obicei sub 2%, dar poate fi mai mare în funcție de manifestările clinice și de tulpina bacteriană infectantă,” notează autorii raportului.

Cazurile au crescut semnificativ în ultimii ani

Deși tularemia este relativ rară, cu 2.462 de cazuri raportate în 47 de state între 2011 și 2022, incidența este cu 56% mai mare decât în perioada anterioară, 2001-2010. Creșterea poate fi explicată parțial prin îmbunătățirea metodelor de raportare și diagnosticare.

Din totalul cazurilor din perioada 2011-2022, 984 au fost confirmate, iar 1.475 au fost clasificate drept „probabile”. Această proporție de 60% cazuri probabile reprezintă o creștere semnificativă față de perioada anterioară, când doar 35% din cazuri erau considerate probabile.

Zonele cele mai afectate

Conform CDC, populațiile indigene americane, definite demografic ca „American Indian sau Alaska Native”, au avut un risc de cinci ori mai mare de a contracta tularemia decât populația albă. Factori precum concentrarea rezervațiilor în statele centrale și activitățile socioculturale sau ocupaționale care implică un contact crescut cu fauna sălbatică sau artropodele infectate ar putea contribui la această incidență crescută.

Alte categorii de risc includ copiii cu vârste între 5 și 9 ani, bărbații între 65 și 84 de ani, și locuitorii din centrul SUA.

Diagnosticare dificilă

Simptomele variate ale tularemiei, în funcție de modul de transmitere, fac diagnosticul dificil. Conștientizarea sporită asupra metodelor de infectare poate ajuta la evitarea expunerii și la identificarea rapidă a bolii de către medici, astfel încât tratamentul cu antibiotice să fie eficient.