Coco Chanel, rebelă și îndrăzneață din fire, a reușit să revoluționeze moda cu haine și un stil modelat după imaginea ei, creând o casă de modă căreia i-a dat numele. Nu s-a dedicat doar hainelor, ci și parfumurilor, bijuteriilor și articolelor din piele.
› Vezi galeria foto ‹
Coco Chanel, pe numele său adevărat Gabrielle Bonheur Chanel, s-a născut la Saumur la data de 19 august 1883 și a fost dusă de tatăl ei, când era încă mică, la orfelinatul Aubazine după moartea mamei sale. Aici, crescută împreună cu surorile sale de călugărițe, a învățat arta cusăturii și mișcările croitorilor și și-a cultivat gustul pentru croiala rigidă și culorile alb-negru, care i-au marcat stilul pentru tot restul vieții. Când a crescut, a început să lucreze ca vânzătoare și cântăreaţă într-o cafenea, cu numele de scenă Coco.
În 1904 l-a cunoscut pe Étienne de Balsan, fiul unui antreprenor de textile și ofițer de cavalerie, care a fost primul ei finanțator și primul iubit. Gabrielle a deschis astfel primul ei magazin de pălării, pe care adora să le decoreze cu flori de satin sau pene.
Scopul a fost acela de a oferi femeilor o nouă simplitate pentru accesoriile pentru cap, care în acei ani trebuia să fie somptuoase și greoaie.
Apoi l-a întâlnit pe cel care este considerat a fi iubirea vieții ei: Arthur Boy Capel, un industriaș burghez din Newcastle, care a ajutat-o să deschidă primul ei butic pe Rue Cambon, la Paris. Așa că a decis să se concentreze pe haine. Coco avea o obsesie în căutarea rochiei perfecte, cea care să schimbe paradigmele modei secolului XX. Și așa a fost, de fapt, cu rochiile din jerseu, celebrele sale costume de tweed și bouclé, șirurile de perle și "petite robe noire", mica rochie neagră, care mai târziu avea să devină unul dintre obiectele vestimentare nelipsite din dulapul fiecărei femei.
După succesul primului magazin de pe Rue Cambon a deschis şi altele, iar în acei ani a cunoscut-o pe Misia Sert, care i-a făcut cunoștință cu personalităţi de calibrul lui Pablo Picasso, Max Jacob sau Igor Stravinksij. Coco a devenit astfel o regină incontestabilă a stilului, datorită hainelor, eleganței și capacității ei de a se răzvrăti împotriva tiparelor tradiționale. A fost unul dintre primii designeri care a asociat un parfum cu o linie de modă: în 1921 a fost lansat Chanel N°5 și care a devenit cel mai faimos, și unul dintre cele mai vândute, vreodată şi datorită lui Marilyn Monroe, care le-a răspuns reporterilor care au întrebat-o cu ce se îmbracă când merge să doarmă, a răspuns: "Doar două picături de Chanel No.5".
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial a închis buticul de pe Rue Cambon, lăsând mii de oameni fără de muncă, dar a continuat să vândă parfumuri, apoi s-a retras în Elveția până la începutul anilor '50. A revenit în lumina reflectoarelor în 1954 cu o nouă colecție, în timp ce în acei ani un alt mare protagonist al modei franceze, Christian Dior, era foarte popular. Crearea unui alt obiect iconic datează din acei ani: Chanel 2.55, geanta de umăr care este și astăzi una dintre cele mai dorite de fetele și femeile din întreaga lume. În 1957 a fost invitată la Dallas pentru a primi premiul Neiman-Marcus, Oscarul modei.
A murit pe 10 ianuarie 1971 într-o cameră de la hotelul Ritz din Paris.
