Pești „cu cap de balon” și șoareci amfibieni: Zeci de specii noi de animale au fost descoperite într-o expediție „palpitantă” în Peru

Cercetătorii din regiunea Alto Mayo din nord-vestul Peru au descoperit 27 de specii noi pentru știință, inclusiv un șoarece amfibian rar, o salamandră care urcă în copaci și un neobișnuit „pește cu cap de balon”. În cele 38 de zile de studiu au fost înregistrate peste 2.000 de specii de animale sălbatice și plante, potrivit The Guardian.

Descoperirile sunt deosebit de surprinzătoare având în vedere densitatea ridicată a populației umane din regiune, cu presiuni semnificative, inclusiv despăduriri și agricultură.

Expediția a fost „palpitantă”, a declarat Dr. Trond Larsen, director senior pentru biodiversitate și știința ecosistemelor la Centrul Moore pentru Știință al Conservation International, care a condus studiul.

„Peisajul Alto Mayo susține 280.000 de oameni în orașe, comune și comunități. Cu o lungă istorie de schimbare a utilizării terenurilor și de degradare a mediului, am fost foarte surprins să găsesc o bogăție generală atât de mare de specii, inclusiv atât de multe specii noi, rare și amenințate, dintre care multe nu pot fi găsite nicăieri altundeva.”, a precizat acesta.

Care a fost cea mai interesantă descoperire

„Noile” specii includ patru mamifere: un șoarece spinos, un liliac de fructe cu coadă scurtă, o veveriță pitică și un șoarece semi-acvatic. Descoperirea unei noi specii de șoarece amfibian a fost „șocantă și interesantă”, a declarat Larsen.

„Acesta aparține unui grup de rozătoare carnivore, semi-acvatice, pentru care majoritatea speciilor sunt extrem de rare și dificil de colectat, ceea ce le conferă un statut aproape mitic în rândul experților în mamifere...Am găsit acest șoarece amfibian doar într-un singur petic unic de pădure mlăștinoasă care este amenințată de agricultura invadatoare și este posibil să nu mai trăiască nicăieri altundeva.”

Veverița pitică are o lungime de aproximativ 14 cm și se deplasează rapid, ceea ce o face extrem de greu de observat în pădurea tropicală densă.

Larsen a fost deosebit de mulțumit să găsească o nouă salamandră arboricolă „cu picioare mici și butucănoase și o culoare maro castaniu pestriț, care se cățăra la înălțimea pieptului într-un mic petic de pădure de nisip alb”.

Dar cea mai interesantă descoperire a fost „peștele cu cap de pată, care arată similar cu speciile înrudite de pești pisică, dar cu o extensie cu adevărat bizară, asemănătoare cu o pată la capătul capului”, a spus Larsen. „Funcția acestui „blob” rămâne un mister total. Dacă ar trebui să speculez, aș putea presupune că ar putea avea legătură cu organele senzoriale din cap sau că ar putea ajuta la controlul flotabilității, ar putea furniza rezerve de grăsime sau ar putea ajuta la strategia de căutare de hrană.”

Alte 48 de specii descoperite ar putea fi, de asemenea, noi pentru știință

De asemenea, au fost documentate alte șapte noi tipuri de pești, o nouă specie de broască cu gură îngustă, 10 noi fluturi și doi noi gândaci de bălegar. Alte 48 de specii descoperite ar putea fi, de asemenea, noi pentru știință, analizele fiind în curs de confirmare.

Expediția a documentat, de asemenea, 49 de specii „amenințate” de pe lista roșie a IUCN, inclusiv două maimuțe pe cale de dispariție critică (maimuța peruviană lână cu coadă galbenă și maimuța San Martin titi), două păsări pe cale de dispariție (picuța cu pieptul pătat și bufnița cu șoaptă lungă) și o broască arlechin pe cale de dispariție.

Studiul a fost efectuat în iunie și iulie 2022, folosind capcane cu cameră, senzori bioacustici și ADN de mediu (eDNA) colectat din râuri și alte surse de apă. Echipa de 13 oameni de știință a inclus oameni de știință peruani de la Global Earth, precum și șapte asistenți tehnici cu cunoștințe tradiționale extinse de la Feriaam (Federația regională indigenă a comunităților Alto Mayo Awajún).

Din totalul de 2.046 de specii înregistrate, cel puțin 34 par să trăiască numai în peisajul Alto Mayo sau în regiunea San Martin din care face parte.

„Deși nu cunoaștem denumirile științifice, am dezvoltat o clasificare a acestor specii”

Deși speciile nu au fost niciodată descrise de știință (procesul de atribuire a unei specii și a unui nume), unele erau deja cunoscute de comunitățile indigene. „Ca popor Awajún, avem o mulțime de cunoștințe despre teritoriul nostru”, a declarat Yulisa Tuwi, care a asistat la cercetarea reptilelor și amfibienilor.

 „Cunoaștem valoarea plantelor noastre, cum ne vindecă, cum ne hrănesc și știm căile din pădure care ne-au dus să întâlnim diferite animale. Deși nu cunoaștem denumirile științifice, am dezvoltat o clasificare a acestor specii...Cred că descoperirile sunt pentru lumea științifică, nu atât pentru noi, deoarece aceste specii sunt cunoscute sub alte denumiri sau pentru utilitatea sau comportamentul lor în natură.”

Cercetătorii speră că studiul va sprijini eforturile de conservare, inclusiv planurile de creare a unei rețele de zone locale protejate.