Bettongul cu coadă stufoasă arată ca un cangur în miniatură și are un marsupiu în care își ține puii. Dar nu vă lăsați păcăliți, acest mic marsupial nu este atât de adorabil pe cât pare. Atunci când este amenințat de un prădător, bettongul își va scoate puiul din marsupiu și va sări în altă direcție pentru a evita capturarea.
Sacrificarea propriului pui poate părea brutală, dar este o strategie de supraviețuire esențială pentru o specie care, până de curând, a dispărut din Peninsula Yorke din Australia de Sud, notează CNN.
Bettongii cu coadă stufoasă (cunoscuți și sub numele de woylies) ocupau cândva mai mult de 60% din Australia continentală. Cu toate acestea, colonizarea europeană a țării a adus cu sine pisici sălbatice și vulpi prădătoare și distrugerea unei mari părți din habitatele naturale de pășuni și păduri ale animalului.
Între 1999 și 2010, populația speciei a scăzut cu 90% - o scădere drastică despre care unele cercetări sugerează că ar putea fi rezultatul răspândirii paraziților sanguini, alături de alți factori. În prezent, specia bettong cu coadă stufoasă este limitată la doar câteva insule și zone continentale izolate din sud-vestul Australiei: doar 1% din fosta sa arie de răspândire.
› Vezi galeria foto ‹
„Suntem într-o misiune, dacă vreți, de a readuce unele dintre aceste specii native care au dispărut din peisajul nostru de la colonizarea europeană”, spune Derek Sandow, manager de proiect al Marna Banggara, o inițiativă dedicată restaurării unei părți din diversitatea ecologică istorică a Peninsulei Yorke.
Cunoscut anterior sub numele de „Great Southern Ark”, proiectul, care a fost lansat în 2019 de către Northern and Yorke Landscape Board, a fost redenumit pentru a onora poporul nativ Narungga din regiune, care este puternic implicat în inițiativă.
„Marna în limba noastră înseamnă bun, prosper, sănătos, iar Banggara înseamnă țară”, spune Garry Goldsmith, un membru al comunității Narungga care lucrează la proiect.
Inițial, echipa a ridicat un gard de 25 de kilometri pentru controlul prădătorilor de-a lungul părții înguste a Peninsulei Yorke, pentru a crea un refugiu sigur de 150 000 de hectare pentru prima specie care a fost readusă: bettongul cu coadă stufoasă, cunoscut sub numele de yalgiri de către populația Narungga.
„Am redus impactul vulpilor și al pisicilor la un nivel suficient de scăzut pentru ca acești yalgiri să poată fi reintroduși și pentru ca ei să găsească refugii, hrană și să supraviețuiască”, spune Sandow.
Între 2021 și 2023, echipa a introdus în zona protejată aproape 200 de bettongs cu coadă stufoasă. Procurarea acestor indivizi de la diferite populații rămase în Australia de Vest a contribuit la „creșterea fondului genetic”, spune Goldsmith.
Sandow adaugă că sporirea diversității speciilor este importantă, deoarece acești indivizi „dețin amprenta genetică pentru viitorul speciilor de aici”.
Bettongii cu coadă stufoasă se hrănesc cu bulbi, semințe și insecte, dar principala lor sursă de hrană sunt ciupercile care cresc sub pământ; pentru a le găsi, trebuie să sape. „Sunt micii grădinari ai naturii”, spune Sandow, „un singur yalgiri poate răscoli între două și șase tone de sol pe an”.
Acesta este motivul pentru care sunt prima specie reintrodusă în regiune, spune el. Toate aceste săpături aerisesc solul, îmbunătățesc filtrarea apei și ajută răsadurile să germineze - în beneficiul altor animale care se bazează pe ecosistem.
Până în prezent, programul de reintroducere „depășește probabil toate așteptările”, spune Sandow. Aproape 40% dintre exemplarele capturate în cadrul unui studiu recent de monitorizare erau descendenți ai celor introduși inițial în zonă, iar 22 dintre cele 26 de femele purtau pui în marsupiu. Aceasta înseamnă că „se reproduc și sunt sănătoși”, spune el.
„Partea cu adevărat importantă este să învățăm din acest proces”, spune Goldsmith. Dacă totul merge conform planului, echipa speră să readucă în regiune, în următorii ani, mai multe specii dispărute la nivel local, inclusiv alte marsupiale precum bandicootul brun de sud, phascogale cu coada roșie și quollul de vest.
Sandow insistă asupra faptului că îmbunătățirea ecosistemului regiunii prin reintroducerea speciilor și controlul prădătorilor poate avea efecte pozitive și asupra unor industrii precum turismul. „Poate aduce beneficii întreprinderilor locale, poate aduce beneficii agriculturii locale, poate oferi aceste beneficii de conservare”, spune el. „Nu trebuie să se excludă reciproc”.
