Cât de des ar trebui să speli prosoapele? Adevărul despre cât de repede se răspândesc bacteriile printre fibrele materialului

Prosoapele cu care ne ștergem sunt folosite mult și adună o mulțime de microbi pe parcurs. Dar cât timp ar trebui să aștepți înainte să le arunci în mașina de spălat?

Probabil că v-ați șters deja corpul cu unul astăzi. Dar cât de curat a fost prosopul cu care v-ați șters? Mulți dintre noi le punem în mașina de spălat o dată pe săptămână, în timp ce un studiu realizat pe 100 de persoane a arătat că aproximativ o treime dintre ele fac acest lucru o dată pe lună. Potrivit unui studiu realizat în Regatul Unit, câteva persoane recunosc că o fac doar o dată pe an.

Și deși aceste fibre pufoase nu prezintă semne de murdărie, ele sunt un teren propice pentru milioane de microbi. Studiile au arătat că prosoapele pot fi contaminate rapid cu bacterii care se găsesc frecvent pe pielea umană, dar și cu cele care se găsesc în intestinele noastre.

De unde provin microbii de pe prosoape

Chiar și după spălare, corpurile noastre sunt încă acoperite de microbi și, poate că nu este surprinzător, atunci când ne ștergem, unii dintre aceștia se transferă pe prosopul nostru. Dar microbii care trăiesc pe prosoapele noastre provin și din alte surse - ciupercile și bacteriile din aer se pot depune pe fibrele prosoapelor în timp ce acestea sunt agățate. Unele dintre bacterii provin din apa cu care am spălat prosoapele în primul rând.

În Japonia, unele gospodării chiar refolosesc apa de baie rămasă pentru a se spăla a doua zi. Un studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea Tokushima din Japonia a constatat că, deși astfel se economisește apă, multe dintre bacteriile găsite în apa de baie folosită sunt transferate apoi pe prosoape și haine după spălare.

Iar pentru aceia dintre noi care preferă să lase prosoapele să se usuce în aceeași cameră cu toaleta, există o veste destul de dezgustătoare - de fiecare dată când trageți apa, probabil că dați prosoapelor din apropiere un strat ușor de bacterii din toaletă.

În timp, acești microbi pot începe să formeze biofilme pe prosoape, care pot începe chiar să schimbe aspectul prosoapelor noastre. După două luni, chiar și în cazul spălării regulate, bacteriile care trăiesc pe fibrele prosoapelor de bumbac încep să ternizeze aspectul cârpei. Dar, poate că nu este surprinzător, cantitatea totală de bacterii și speciile de bacterii depind de obiceiurile de spălare a rufelor din gospodărie. Adevărata întrebare este: cât de îngrijorat ar trebui să fiți de bacteriile care trăiesc pe prosoapele dumneavoastră?

Subiectul spălării prosoapelor ar putea părea banal, însă Elizabeth Scott, profesor de biologie și co-director al Centrului pentru igienă și sănătate la domiciliu și în comunitate al Universității Simmons din Boston, SUA, este interesată de ceea ce poate dezvălui despre modul în care microbii se răspândesc prin casă.

„Ei nu stau în mod natural doar pe prosoape”, spune ea. „Orice lucru care ne face rău pe un prosop este probabil să provină de la un om”. „Cu cât folosim prosoapele mai mult timp și cu cât acestea rămân mai mult timp umede, cu atât mediul lor devine mai ospitalier pentru microbi”.

Pielea noastră este, de asemenea, o barieră naturală împotriva infecțiilor. Este prima noastră linie de apărare împotriva bacteriilor și a altor agenți patogeni, astfel încât transferul bacteriilor de la un prosop la piele nu ar trebui să ne îngrijoreze prea mult. Dar există dovezi că spălarea, frecarea și uscarea cu un prosop pot, de asemenea, să perturbe funcția de barieră a pielii.

Când devin prosoapele un pericol pentru sănătate

Poate că cea mai mare problemă apare atunci când adunăm microbi potențial dăunători de pe mâini pe măsură ce le uscăm înainte de a ne atinge gura, nasul și ochii. Și asta poate însemna că prosoapele pe care le folosim cel mai frecvent pentru mâini merită poate mai multă atenție. Prosoapele de bucătărie, care sunt folosite pentru vase, mâini și suprafețe, sunt, de asemenea, o altă sursă de răspândire a agenților patogeni de origine alimentară.

Infecțiile gastroenterice cauzate de Salmonella, Norovirus și E. coli „sunt toate transmisibile prin prosoape”, potrivit lui Scott. Studiile au constatat, de asemenea, că viruși precum Covid-19 pot supraviețui pe bumbac timp de până la 24 de ore, deși transmiterea prin atingerea suprafețelor contaminate nu este considerată a fi principala modalitate de răspândire a virusului.

Alți viruși care se răspândesc prin contact, cum ar fi virusul mpox, pot reprezenta un risc mai mare, iar oficialii din domeniul sănătății nu recomandă împărtășirea prosoapelor sau a lenjeriei cu persoane infectate.

Cercetările au arătat, de asemenea, că papilomavirusurile umane, care sunt o cauză frecventă a negilor și verucilor, se pot răspândi și prin contact cu prosoapele împărțite cu alte persoane.

Riscul de transmitere a infecțiilor de la prosoapele de mână reutilizabile este unul dintre motivele pentru care spitalele și băile publice tind acum să utilizeze prosoape de hârtie de unică folosință și uscătoare de aer, deși dovezile nu sunt concludente cu privire la care dintre aceste opțiuni este mai bună.

Așadar, cât de des ar trebui să ne spălăm prosoapele?

Scott sugerează spălarea prosoapelor o dată pe săptămână. Totuși, această recomandare nu este o regulă fixă.

Un studiu realizat în India a constatat că 20% dintre persoanele care au răspuns își spălau prosoapele chiar și de două ori pe săptămână.

„Detergenții pot ajuta la prevenirea fixării bacteriilor pe țesături și la inactivarea unor viruși.”

Potrivit lui Scott, prosoapele necesită o spălare mai fierbinte (40-60C) și mai lungă decât majoritatea țesăturilor de uz casnic, adesea cu adăugarea de detergenți antimicrobieni. Detergenții pot ajuta la prevenirea fixării bacteriilor pe țesături și la inactivarea unor viruși. Desigur, spălarea frecventă la temperaturi ridicate are un cost pentru mediu.

Pentru spălările la temperaturi mai scăzute, adăugarea de enzime sau înălbitor poate ajuta la combaterea microbilor de pe prosoape. Un studiu realizat în India a constatat, de asemenea, că amestecarea unei spălări cu un detergent cu un dezinfectant, în timp ce se clătesc și se usucă prosoapele la soare a fost cea mai eficientă pentru reducerea încărcăturii bacteriene și fungice.

Scott se referă la igiena la domiciliu ca la o formă de altruism, la fel ca vaccinarea. Fiecare mică practică pe care o întreprinzi pentru a te proteja, o faci și pentru a proteja persoanele din jurul tău.

„Îl numim modelul brânzei elvețiene”, spune ea. „Ne gândim la toate aceste componente ca fiind felii de igienă, precum feliile de brânză elvețiană, iar fiecare felie de igienă acoperă una dintre aceste găuri și reduce riscul ca agenții patogeni să poată trece prin ele.