Orfan încă de la debutul conflictului, băiatul de 6 ani a fost nevoit să trăiască săptămâni în șir într-un beci întunecat și neîncălzit din Mariupol, orașul său natal.
Maria și Vladimir sunt tutorii legali ai lui Ilia. Ei constituie o familie de mai bine de șase luni, iar acum intenționează să-l adopte pe Ilia și să-i devină părinți.
Din cauza bombardamentelor, perechea a fost nevoită să-și părăsească locuința din estul Ucrainei și să se mute în Kiev.
"Plănuiam să adoptăm un copil încă de acum câțiva ani. Războiul ne-a determinat să facem asta chiar mai repede. Ne întrebăm acum, oare de ce am așteptat atât?", spune Vladimir.
"Nu noi am conceput acest copil, dar dragostea pe care i-o purtăm este puternică", îl completează Maria.
› Vezi galeria foto ‹
Mama lui Ilia a fost omorâtă într-un bombardament în Mariupol după ce a plecat de acasă să facă rost de hrană.
Femeia a fost ucisă încă din prima săptămână a războiului.
Fără să știe că soția sa murise, tatăl lui Ilia a plecat să o caute. Nici el nu s-a mai întors.
Supraviețuire sub asediu în Mariupol: copilul de șase ani și-a mâncat jucăriile
De Ilia au avut grijă vecinii, cu toții fiind nevoiți să se adăpostească într-un subteran rece și întunecat săptămâni în șir.
Atunci când au rămas fără hrană, copilul spune că a început să-și mănânce jucăriile.
Acum, noii săi părinți încearcă să-i dea un sentiment de siguranță, dar în vremuri de război aceasta este o sarcină destul de dificilă.
Întreruperile de curent, provocate de atacurile rușilor asupra infrastructurii energetice, îi lasă pe întuneric cu orele.
Uneori, copilul se sperie și intră în panică. Întunericul îi amintește de tenebrele beciului din Mariupol.
În timpul penelor de electricitate, familia încearcă să se joace, să se uite la filme, să facă orice care să îl liniștească pe copil și să îi lase impresia normalității.
Încet, încet, băiatul de șase ani începe să-și învingă teama de întuneric.
"Nu mi se mai face teamă, știu că lumina va veni", spune el.
S-a întâmplat astfel chiar în timpul interviului realizat de CNN: curentul a revenit iar Ilia s-a grăbit să aprindă lumina.
Este gata de joacă, dar, mai întâi, vrea să-și pună costumul de Spiderman pentru că - spune el - asta îl face să se simtă curajos și mai puternic.
