Ei au utilizat numai foi de hârtie și de polistiren, care își schimbă forma la căldură, precum și microcircuite electronice și baterii. Au programat în trei dimensiuni un mic robot care a luat de la sine forme complexe în patru minute și a început să se deplaseze cu viteza de 5,4 centimetri pe secundă, fără nicio intervenție din partea omului.
Dispunerea balamalelor în polistiren și ordinea plierii s-au bazat pe circuite de încălzire comandate cu ajutorul unui software.
Această realizare arată că este posibil să se fabrice repede, în mod automat și cu costuri reduse mașini inteligente care pot interacționa cu mediul lor.
Oamenii de știință s-au inspirat din procese de autoasamblare observate în natură, ca, de exemplu, modul în care aminoacizii formează proteine complexe dotate cu funcții sofisticate.
Această nouă abordare ar permite să se producă rapid roboți complecși de diferite mărimi, care ar fi foarte solizi, potrivit cercetătorilor.
Tehnica de autopliere a foilor evită utilizarea elementelor de asamblare necesare pentru fabricarea roboților actuali sau folosirea altor echipamente electromecanice complexe. Ea permite, de asemenea, integrarea unor componente electronice, senzori și servomotoare, precizează profesorul Wood.
Materialele pentru acest robot au costat o sută de dolari, dintre care 20 de dolari pentru structură și 80 de dolari pentru baterii și motorul electric, afirmă Sam Felton, cercetător în inginerie la Universitatea Harvard, coautor al studiului.
Roboții de acest tip au numeroase aplicații potențiale. Dat fiind faptul că se prezintă inițial sub formă de elemente plate, pot fi desfășurați în operațiuni de cercetare și de salvare în locuri precum imobile prăbușite, unde se pot deplia automat.
Acești roboți ar putea fi lansați în forma lor plată în număr mare în spațiu și la costuri mai mici pentru că sunt mai ușori. Odată pe orbită, s-ar putea deplia singuri pentru a efectua diferite misiuni, potrivit cercetătorilor.
