Americanului i-a venit ideea după ce a purtat foarte multe discuţii de pe internet fără să-şi dea seama dacă un mesaj era serios sau doar o glumă. Astfel, profesorul de la Universitatea Carnegie Mellon, a început să le sugereze partenerilor săi de discuţie să utilizeze simboluri adecvate pentru a-şi transmite mai uşor stările interioare.
Antena 3