Poliţia a refuzat să dezvăluie numele suspectului, dar acesta a fost identificat de presa norvegiană.
Breivik este cunoscut ca un apropiat al mediilor de extremă-dreapta. Autorităţile au adăugat că elementele postate pe internet de acesta sugerează că are „unele orientări politice care înclină spre dreapta şi antimusulmane”. Totuşi, autorităţile au adăugat că este prea devreme pentru a spune dacă acesta a fost motivul pentru care tânărul a recurs la un asemenea gest.
Îmbrăcat cu un pulover cu însemne de poliţie, bărbatul a cerut tinerilor din şcoala de vară a partidului laburist să se adune în jurul lui, după care a început să tragă. „Veniţi la mine, am informaţii importante, veniţi la mine, nu este nici un pericol!” spunea acesta, conform unui martor care a supravieţuit atacului.
