Departamentul american al Justiţiei a precizat că principalul suspect este Mohamed Osman Mohamud, în vârstă de 19 ani, american naturalizat de origine somaleză.
Mohamud a fost arestat de FBI şi poliţia din Portland vineri, în jurul orei locale 17.40 (sâmbătă, 2.40, ora României), după ce a încercat să detoneze o camionetă, despre care credea că este încărcată cu explozibili şi care era parcată în apropierea locului de desfăşurare a ceremoniei.
Oficialii americani au precizat că publicul nu a fost în pericol în nici un moment, deoarece dispozitivul exploziv nu putea produce o deflagraţie.
Mohamed Osman Mohamud era supravegheat de mai mult timp de forţele de ordine americane. În august 2009, el a corespondat cu un contact din străinătate, bănuit de implicare în activităţi teroriste şi localizat într-o provincie pakistaneză.
În decembrie 2009, Mohamud intenţiona să plece în Pakistan pentru a se alătura jihadului şi, în lunile următoare, a încercat de mai multe ori, fără succes, să-şi contacteze partenerul.
În iunie, el a fost contactat de agenţi FBI care s-au prezentat drept complici ai acestuia. Mohamud şi un agent FBI s-au întâlnit la Portland în iulie, când tânărul a declarat că a scris pentru revista online Jihad Recollections, susţinând violenţa împotriva celor care nu sunt musulmani. Ulterior, el a afirmat că visa încă de la vârsta de 15 ani să participe la jihad şi a şi identificat un posibil obiectiv - ceremonia de inaugurare a bradului de Crăciun de la Portland.
Dispozitivul exploziv pe care intenţiona să-l detoneze era inofensiv, însă "ameninţarea a fost reală", deoarece ancheta a demonstrat că Mohamud avea intenţia să comită un atentat pe scară foarte largă, a declarat Arthur Balizan, agent special al FBI.
