Aceste nave de supraveghere maritimă au pătruns, cu puţin înainte de ora locală 11.00 (04.00, ora României), în zona de 12 mile nautice (aproximativ 22 de kilometri) care înconjoară Insula Minamikojima, una dintre insulele arhipelagului Senkaku, administrat de Japonia, dar revendicat de China sub numele Diaoyu.
Diverse nave oficiale chineze au traversat această zonă în ultima lună.
Tensiunea între cele două puteri asiatice a crescut începând din septembrie, după ce Japonia a naţionalizat aceste insule nelocuite, în jurul cărora, pe fundul mării, s-ar putea afla zăcăminte de hidrocarburi.