„Tocmai și-au aruncat armele la pământ și au fugit”, a spus Olena Matvienko duminică, în timp ce stătea, încă dezorientată, într-un sat plin de lăzi de muniție și vehicule incendiate, inclusiv un tanc rusesc încărcat pe o platformă. Primii anchetatori de la Harkov tocmai sosiseră pentru a ridica trupurile neînsuflețite ale civililor împușcați de ruși, unele care zăceau expuse de luni de zile.
„Nu pot să cred că am trecut prin așa ceva în secolul 21”, a spus Matvienko, cu ochii în lacrimi.
Fuga rușilor din sat a făcut parte dintr-o nouă realitate uluitoare care a luat lumea prin surprindere în acest weekend: invadatorii au luat-o la fugă în toate părțile din zonele pe care le capturaseră la începutul conflictului.
Duminică, comandantul șef al Ucrainei, Valery Zaluzhny, a declarat că forțele ucrainene au reluat peste 3.000 de kilometri pătrați de teritoriu, adăugând că înaintează spre sud-est.
Prăbușirea aparentă a forțelor ruse a provocat unde de șoc la Moscova. Liderul republicii cecene, Ramzan Kadârov, care și-a trimis propriii luptători în Ucraina, a declarat că, dacă nu vor exista schimbări imediate în modul de desfășurare a invaziei, ”va trebui să contacteze conducerea țării pentru a explica situația reală."
Dovezi ale câștigurilor ucrainene au continuat să apară duminică, cu imagini cu soldați ucraineni ridicând un drapel în centrul Izyum, după ce acesta a fost abandonat de forțele ruse, și imagini similare din alte orașe și sate precum Kindrashivka, Chkalovske și Velyki Komyshuvakha.
Președintele ucrainean, Volodimir Zelenski, a refuzat să detalieze următoarele mișcări ale armatei sale, cu excepția faptului că, într-un interviu pentru CNN, a spus: „Nu vom sta pe loc. Vom merge încet, treptat, înainte.”
Într-o declarație fermă adresată Rusiei duminică seara, Zelenski a insistat că invadatorii vor fi alungați. „Citește-mi buzele”, a spus el. „Fără gaz sau fără tine? Fără tine! Fără lumină sau fără tine? Fără tine! Fără apa sau fără tine? Fără tine! Fără mâncare sau fără tine? Fără tine! Frigul, foamea, întunericul și setea nu sunt la fel de înfricoșătoare și ucigătoare pentru noi precum „prietenia și fraternitatea voastră”.
Ucrainenii au ieșit în localitățile eliberate din sud-estul Harkovului, întrebându-se dacă s-a încheiat cu adevărat.
„Numai Dumnezeu știe dacă se vor întoarce”, a spus Tamara Kozinska, în vârstă de 75 de ani, al cărei soț a fost ucis de o explozie la scurt timp după sosirea rușilor.
Nu s-a terminat în niciun caz, au avertizat însă experții militari. Rusia deține încă aproximativ o cincime din Ucraina și a continuat bombardamentele puternice în weekend în mai multe regiuni. Și nimic nu garantează că Ucraina poate menține zonele recuperate în siguranță. „O contraofensivă eliberează teritoriul și după aceea trebuie să-l controlezi și să fii gata să-l aperi”, a avertizat ministrul ucrainean al Apărării, Oleksii Reznikov, într-un interviu pentru Financial Times, citat de washingtonpost.com.
În Zaliznychne, un mic sat agricol aflat în estul Harkovului, locuitorii s-au reîntors duminică la normalitate, dormind în dormitoare, după o lungă perioadă în care au încercat să se odihnească în subsol și încercând să ia contact cu familia de care nu mai știu nimic.
