La începutul războiului, ambele părți au formulat un set de reguli invizibile - nerostite, dar totuși reale. Acestea includ acceptarea de către Rusia a livrărilor de arme grele și a sprijinului informațional pentru Ucraina, dar nu și utilizarea trupelor occidentale.
Și includ acceptarea de către statele occidentale a războiului convențional rusesc în interiorul granițelor Ucrainei, atâta timp cât conflictul nu duce la utilizarea armelor de distrugere în masă. Până acum, aceste reguli invizibile au continuat să funcționeze, dovadă că nici președintele american Joe Biden, nici președintele rus Vladimir Putin nu își doresc un război mai larg.
Cu toate acestea, un astfel de război este, cu siguranță, posibil. Până la urmă, niciun mecanism internațional nu controlează conflictul. Atât Națiunile Unite, cât și Uniunea Europeană au stat de o parte. Statele Unite nu sunt în măsură să pună capăt războiului în condițiile lor, și nici Rusia sau Ucraina.
Discuțiile dintre Kiev și Moscova s-au întrerupt și, în ciuda eforturilor continue, nu a existat niciun canal diplomatic americano-rus din 24 februarie. La acestea se adaugă dimensiunea și complexitatea conflictului, numărul de țări implicate și noile tehnologii utilizate, iar rezultatul devine potențial toxic.
Dorința comună a lui Putin și a lui Biden de a evita un război mai larg nu este, prin urmare, nicio garanție că nu se va ajunge acolo. Un conflict poate scăpa de sub control chiar dacă niciuna dintre părți nu ia o decizie deliberată de a escalada sau de a folosi arme nucleare.
Și, deși puțin probabil, un atac nuclear este încă în tărâmul posibilității, având în vedere capacitatea Rusiei și opacitatea doctrinei nucleare actuale a Moscovei. Escaladarea accidentală poate fi, de fapt, și mai înfricoșătoare decât escaladarea deliberată, potrivit The Foreign Affairs.
Războiul Rece poate fi un ghid util pentru ceea ce se află peste orizont. Având în vedere durata acelui conflict și falibilitatea liderilor politici și militari de ambele părți, a fost remarcabil că acea confruntare SUA-sovietică s-a încheiat pașnic.
Dar în spatele miracolului strălucitor al supraviețuirii omenirii într-o eră nucleară, se află colțurile întunecate ale confruntării apropiate și ale escaladării episodice care au caracterizat a doua jumătate a secolului XX.
Războiul din Ucraina va urma probabil acest model – inclusiv faze în care confruntarea generală este bine gestionată, urmate de faze în care conflictul se intensifică brusc și anarhic. Factorii politici și diplomații de pe ambele maluri ale Atlanticului trebuie să se pregătească pentru acest scenariu și mai sârguincios decât se pregătesc pentru perspectiva escaladării intenționate.
Ceața războiului, îngroșată de viteza și nesiguranța rețelelor sociale, este reală. Poate ascunde chiar și cele mai bune strategii.
Liniile roșii
Biden a fost explicit despre pașii de urmat în Ucraina. Nu va interveni direct. Nu va sancționa implicarea NATO în conflict. Nu va dicta Ucrainei obiective de război mai maximaliste (sau minimaliste) decât cele stabilite la Kiev. Și, deși Statele Unite furnizează cantități imense de echipamente Ucrainei, Biden a subliniat distincția dintre autoapărarea Ucrainei, față de care Washingtonul se angajează fără echivoc, și atacurile ucrainene asupra Rusiei însăși.
Sprijinul militar pentru Ucraina este calibrat în acest sens. Biden vrea ca Ucraina să câștige în condițiile sale și pe teritoriul său. În mod clar, el nu dorește ca acest lucru să devină un război regional și chiar a folosit un articol de opinie din The New York Times pentru a comunica aceste obiective Moscovei.
Putin a fost mai ambiguu, promițând ”consecințe” pentru ajutorul militar aliat. Propaganda rusă susține în mod regulat avansuri asupra Berlinului sau atacuri nucleare asupra Londrei. Oricât de exagerate, astfel de mesaje creează un consens permisiv în cadrul Kremlinului și al societății ruse.
În iunie, pe fondul unei dispute privind livrarea de mărfuri către Kaliningrad, o enclavă rusă separată de Rusia continentală, Putin a amenințat Lituania cu măsuri punitive nespecificate. Lituania este membră NATO, iar un atac rusesc ar declanșa un conflict militar direct.
Putin ar putea să creeze sau să exploateze crizele din Balcani pentru a spori poziția Rusiei – organizând lovituri de stat, angajându-se în activități paramilitare sau lansând o invazie totală. Atacurile cibernetice majore asupra infrastructurii critice din Europa și Statele Unite reprezintă un alt risc. În cazul în care ar avea loc, Statele Unite și alții ar riposta probabil, începând un nou capitol în război.
O parte din ambiguitatea retorică a lui Putin este o strategie. Nu-și poate permite un război mai larg. Deși probabil că Rusia are bani pentru a-și continua politica de schimbare a regimului în Ucraina, armata rusă are deficiențe uriașe de forță de muncă.
Orice conflict suplimentar, în special împotriva forțelor NATO bine echipate, ar agrava aceste probleme. Teoretic, deci, Putin și Biden se pot întâlni la jumătatea drumului. Pentru că niciunul nu dorește o conflagrație mai mare, au stimulente să respecte regulile invizibile ale războiului.
Un ecou al Războiului Rece
În aderarea la regulile invizibile, Putin și Biden au recaptat o importantă dinamică a Războiului Rece. În a doua jumătate a secolului al XX-lea, Statele Unite și Uniunea Sovietică nu au convenit niciodată în mod oficial asupra modului de a lupta . Niciuna dintre părți, de exemplu, nu a stabilit reguli de bază pentru Războiul din Coreea - primul conflict fierbinte al epocii Războiului Rece.
În schimb, pe parcursul a aproape patru decenii, ambele părți și-au improvizat drumul către un sistem durabil de a lupta, fără să lupte cu adevărat. Era permisă: denunțarea reciprocă, competiția culturală și ideologică, spionajul, măsurile active, precum campaniile de propagandă și dezinformare, urmărirea sferelor de influență, amestecul în politica internă a altor țări și sprijinul pentru adversarii celuilalt în pace și război. (de obicei îndulcit cu grade de negare plauzibilă). Nu erau permise: ciocnirile militare directe și folosirea armelor nucleare.
Se pot doar ghici regulile invizibile de astăzi. Pentru țările occidentale, cel mai important pare să fie ținerea soldaților în uniformă departe de război. Plecând de la eticheta Războiului Rece, Statele Unite au abandonat negarea plauzibilă pe care au cultivat-o în timp ce îi sprijinea pe mujahedinii din Afganistan în lupta lor împotriva forțelor sovietice din anii 1980.
În Ucraina, Washingtonul și aliații săi au oferit în mod deschis arme grele armatei ucrainene, pregătire militară în afara Ucrainei și partajarea informațiilor pentru a identifica ținte. Rusia, la rândul ei, nu a vizat convoaiele de arme care se îndreptau spre Ucraina, în timp ce acestea se află încă pe teritoriul NATO.
Nici Rusia nu a perturbat fluxul constant al liderilor politici americani și aliați în Kiev, toți trebuie să călătorească printr-o țară aflată în război. Acest tip de reținere ar fi fost de neconceput în al Doilea Război Mondial, dar a fost tipic pentru Războiul Rece.
Urmează regulile
Ce ar putea amenința regulile invizibile pe care le-au stabilit Statele Unite și Rusia? O posibilitate este purul accident. Celălalt este un ciclu de evenimente care ”cer” escaladare. Cu siguranță, aceste posibilități pot converge și un singur accident ar putea fi pretextul pentru o spirală escalativă - așa cum a avut loc, ocazional, în timpul Războiului Rece.
Războiul din Ucraina este predispus la accidente. Astăzi, îngrijorările au legătură cu partea rusă. Regulile invizibile ale războiului pot fi pe deplin evidente pentru Putin, dar mai puțin pentru ofițerii săi de comandă, dintre care mulți se confruntă cu frustrarea eșecurilor pe câmpul de luptă, problemele cu echipamentele, forța de muncă inadecvată și o armată ucraineană care a luptat cu pricepere și hotărâre.
Aventurismul lor ar putea încuraja o lovitură aeriană sau cu rachete în afara Ucrainei, de exemplu, pentru a opri trecerea armelor în Ucraina. Acesta, desigur, ar fi un atac rusesc asupra unui stat membru NATO și nu pentru că Kremlinul a făcut direct o alegere riscantă.
Riscul, desigur, este ca Washingtonul să interpreteze un astfel de atac drept o escaladare dirijată de Kremlin. După ce și-a bazat întregul război pe prevaricare, Putin s-ar putea să nu aibă mijloace credibile de a schimba această interpretare și nici capacitatea sau dorința de a comunica o greșeală. Un război Rusia-NATO ar fi iminent.
Un studiu de caz instructiv în interpretare și reacție vine din 2014. În iulie a acelui an, separatiștii controlați de ruși din estul Ucrainei au doborât o aeronavă civilă, zborul Malaysian Airlines MH17, cu o rachetă sol-aer Buk,; 298 de oameni au murit — în primul rând cetățeni olandezi. În loc să comunice greșeala prin intermediul proxy-urilor sau să rămână tăcută, Moscova s-a angajat în acuzații absurde și dezinformare - propunând zeci de explicații contradictorii.
Acest incident nu a escaladat dincolo de un război al cuvintelor, deoarece conflictul din Ucraina era încă localizat și limitat. Țările de Jos revoltate nu au avut niciodată în vedere acțiuni militare. Totuși, un set comparabil de circumstanțe ar putea avea un rezultat diferit astăzi. Spre deosebire de 2014, ar exista o presiune imensă asupra NATO pentru a face ceva, iar multe țări deja nervoase ar interpreta atacul ca un semn că Rusia își extinde războiul dincolo de granițele Ucrainei.
Propaganda Moscovei se adaugă la confuzia războiului. Sub influența Kremlinului, mass-media rusă caracterizează în mod constant războiul din 2022 drept un conflict între Rusia și Occident, mergând retoric până la prăpastia unui război mai larg. Când Lituania a amenințat că va bloca mărfurile care merg spre Kaliningrad, retorica oficială a Rusiei a fost belicosă, aproape ca și cum Putin ar fi lansat un ultimatum.
Cel mai probabil, el a reacționat așa doar pentru un public rus. Deși ambele părți au dezamorsat criza în cele din urmă, încercarea Rusiei de a menține conflictul la un punct de fierbere prin propaganda internă este o capcană în care Kremlinul se poate prinde în cele din urmă.
Un alt tip de accident ar putea avea loc pe partea ucraineană. În timp ce lovește ținte militare în Rusia, armata Ucrainei ar putea calcula greșit și ar putea lovi o țintă civilă majoră în interiorul Rusiei.
Acesta este, evident, ceva ce Moscova face fără nicio reținere în Ucraina, unde atacurile rusești cu rachete ucid civili – inclusiv copii și bătrâni – în fiecare zi. Totuși, Kremlinul ar putea folosi un atac ucrainean, în special cu arme furnizate din exterior, ca pretext pentru a riposta împotriva proviziilor militare aliate foarte aproape de sau chiar pe teritoriul NATO.
Putin ar putea presupune că statele occidentale au susținut atacul ucrainean, la fel cum a presupus că revolta de la Maidan din 2014, care a dus la înlăturarea președintelui ucrainean, susținut de Rusia, Viktor Ianukovici, a fost un complot CIA.
Nu există răspunsuri ușoare
În ciuda acestor riscuri, răbdarea studiată și calmul pot împiedica conflictul din Ucraina să scape de sub control. Succesul în război validează acțiunea decisivă și viteza, dar complexitatea războiului poate valida și mersul încet. În cazul unui accident – un act de război rusesc împotriva unei țări din afara Ucrainei, să zicem, deși nu este unul ordonat de Putin – va fi crucial pentru ca Washingtonul și aliații săi să revizuiască situația cu meticulozitate.
Dovezile pot fi greu de găsit, dar răspunsul SUA ar trebui calibrat cu o logică liniștită, nu neapărat logica ”ochi pentru ochi”. În caz contrar, s-ar putea dovedi imposibil pentru oricare dintre părți să inverseze un ciclu de escaladare inutil.
Țările occidentale nu pot să-l elibereze pe Putin de tentațiile sale de a extinde conflictul. Numai el poate face asta și, până acum, Statele Unite au acționat cu circumspecție. Washingtonul a stabilit canale pentru calmarea conflictelor militare care au servit bine ambele părți în Siria.
Statele Unite ar trebui să-și reamintească, șieși și aliaților săi, din nou și din nou, despre miza escaladării nedorite și necesitatea de a vedea provocările retorice rusești așa cum sunt. Cel mai bun răspuns la trolling, ceva ce îi place lui Putin, este să-l ignore. Același lucru ar trebui să fie valabil și pentru amenințările nucleare ale lui Putin. Urâțenia verbală nu trebuie să fie întotdeauna contracarată. De asemenea, poate fi ignorată strategic.
Nu există niciun glonț de argint pentru a evita un război mai larg. Discuțiile, negocierile și diplomația nu vor face treaba. Putin poate fi reținut doar prin aplicarea forței, iar aplicarea forței nu este niciodată lipsită de riscuri.
Primul pas către o politică bună pe termen lung este recunoașterea noutății acestui moment: un război major care probabil va dura ani de zile. Educați să urmeze regulile unei ordini internaționale liberale, factorii de decizie și diplomații aliați trebuie să învețe acum să navigheze în absența ordinii.
Cu cât perspectiva Washingtonului și a aliaților săi este mai puțin apocaliptică, cu atât mai bine. Statele Unite și Rusia nu sunt în pragul celui De-al Treilea Război Mondial. Nu orice mișcare este existențială.
Armata rusă suferă sub nenumărate și crescânde constrângeri, în timp ce în războiul din Ucraina vor apărea în mod constant situații noi, nesigure, tulburătoare și înfricoșătoare. Lumea va trebui să învețe să trăiască cu ele. Criza rachetelor din Cuba a durat 13 zile. Criza generată de războiul din Ucraina va dura mult timp.
