Descoperirea îi aduce pe cercetători cu un pas mai aproape de a înţelege acest fenomen "extraterestru" straniu, pe care astronomii din toată lumea încearcă să îl explice.
Această scurtă emisie de unde radio durează doar câteva milisecunde, iar primul astfel de semnal a fost descoperit în 2007, de astronomii care căutau informaţii despre obiecte cosmice în arhiva datelor înregistrate de radiotelescopul Parkes, din statul australian New South Wales.
Cauza exactă a acestor emisii radio reprezintă o nouă enigmă ştiinţifică, posibilele explicaţii întinzându-se de la evaporarea unor găuri negre şi contopirea unor stele neutronice până la "comunicaţii" ale extratereştrilor.
Alte şase astfel de emisii radio de foarte scurtă durată, provenind aparent din afara Căii Lactee, au fost descoperite până în prezent cu ajutorul radiotelescopului Parkes, iar o a şaptea, cu ajutorul uriaşului radiotelescop de la Arecibo, din Puerto Rico.
"Suntem primii care au observat o astfel de emisie radio în timp real", a declarat Emily Petroff, doctorand la Swinburne University of Technology din Melbourne. "Aceste emisii au fost descoperite, în mare parte, în arhivele de date, la săptămâni sau luni ori chiar după mai mult de un deceniu după ce au avut loc", a mai spus Petroff.
După ce a detectat o emisie în timp real, Petroff a cerut unei echipe internaţionale de cercetători să efectueze rapid observaţii cu radiotelescoapele de pe glob, scanând spaţiul pe un spectru foarte larg de lungimi de undă, de la unde radio până la raze x.
Cercetătorii au folosit 12 telescoape în căutările lor, din Australia, California, Insulele Canare, Chile, Germania, Hawaii, India, dar şi din spaţiu, dar nu au descoperit nicio emisie de lumină în spectrul vizibil, infraroşu, ultraviolet sau vreo emisie de raze x.
"Acest fapt (lipsa unor emisii în alte lungimi de undă, n.r.) în sine a exclus din start o serie de posibili candidaţi pentru explicarea emisiilor de unde radio, cum ar fi emisii de lungă durată de raze gamma sau supernove din apropiere", a declarat Mansi Kasliwal, cercetătoare la Carnegie Institution din Pasadena, California.
Kasliwal a precizat, însă, că fenomene cosmice de tipul emisiilor slab energizate de raze gamma şi exploziilor gigantice produse pe suprafaţa unor magnetari, stele neutronice cu un câmp magnetic extrem de puternic, sunt încă demne de a fi luate în considerare ca posibile surse ale emisiilor radio necunoscute. De asemenea, implozia unor stele neutronice ar putea fi o explicaţie pentru aceste semnale.
Una dintre marile necunoscute alte acestor emisii radio este distanţa de la care provin.
Caracteristicile semnalului radio, adică modul în care este afectată frecvenţa lui de călătoria prin spaţiu, indică faptul că sursa semnalului detectat în timp real este la o distanţă de până la 5,5 miliarde de ani lumină de Terra.
"Acest lucru înseamnă că fenomenul care a produs semnalul radio ar fi putut emite la fel de multă energie în câteva secunde câtă emite Soarele într-o zi", a spus cercetătoarea Daniele Malesani, de la Univesitatea din Copenhaga.
Emisia radio a mai dat un indiciu privind originea, dar acesta pare mai degrabă să îi încurce pe cercetători.
Emisia radio detectată în timp real era mai mult de 20% polarizată circular, ceea ce ar indica prezenţa unor câmpuri magnetice foarte puternice în preajma sursei.
Identificarea originii acestei emisii radio de scurtă durată este doar o chestiune de timp.
"Am pus capcana. Acum trebuie doar să aşteptăm ca un alt semnal să cadă în ea", a declarat Emily Petroff.
