Seismul, cu magnitudinea de 7,5 pe scara Richter, s-a produs la o adâncime de 14 kilometri, la sud de oraşul Padang. În aceeaşi zonă, în urmă cu un an, un cutremur cu magnitudinea de 7,6 a făcut aproximativ 700 de victime şi a distrus zeci de mii de locuinţe.
Iniţial, autorităţile au emis o avertizare de tsunami, care a fost anulată în scurt timp. Centrul pentru alerte de tsunami din Pacific a anunţat ulterior că "un val destul de mare a fost provocat de seism".
