Premiul, care este acordat la fiecare cinci ani, a fost creat de Adunarea Generală a ONU în 2014 pentru a aduce un omagiu fostului președinte african Nelson Mandela și în memoria celor care îşi dedică viaţa pentru binele semenilor și promovează drepturile omului și democrația.
Ndume a fost premiată pentru activitatea în tratarea orbirii şi a altor afecţiuni ale ochilor în Namibia şi în multe alte ţări în curs de dezvoltare. Peste 30.000 de persoane din Namibia au beneficiat gratuit de intervenţii chirurgicale la ochi.
Sampaio, care a fost președintele Portugaliei între 1996 şi 2006, a devenit un lider al opoziţiei când Portugalia s-a aflat sub regim fascist și a jucat un rol important în restabilirea democraţiei în această ţară.
