După ce Papa Benedict al XVI-lea va demisiona oficial pe 28 februarie, cei 117 cardinali electori se vor reuni în Conclav pentru desemnarea viitorului Suveran Pontif.
Regulamentul canonic prevede că, în cazul în care Scaunul Apostolic este în mod evident vacant, cardinalii electori pot organiza scrutinul, dar este nevoie de aşteptarea tuturor cardinalilor care au drept de vot.
Decizia datei organizării votului revine Colegiului Cardinalilor.