Țara unde oamenii au de ales între a muri de sete sau a bea apă cu petrol

În Sudanul de Sud lipsa apei potabile este o problemă majoră cu care se confruntă populația. Într-una dintre cele mai sărace țări din lume, apa din iazuri se amestecă cu petrolul și devine toxică pentru oamenii care o consumă, scrie BBC.

Păstorii care scot apă tulbure dintr-un mic iaz din pajiștile Sudanului de Sud sunt conștienți de pericolele cu care se confruntă dacă o beau. „Apa este murdară pentru că locul ăsta are petrol – are substanțe chimice în ea”, spune unul dintre ei.

„Nu avem altă apă, murim de sete”

Nyatabah, o femeie din această comunitate care crește vaci în inima câmpurilor petroliere din Unity State, adaugă: „Dacă o bei, te face să gâfâi și să tusești. Știm că e apă proastă, dar nu avem alta, murim de sete”.

Un fost inginer petrolier, David Bojo Leju, a declarat pentru BBC că inundațiile din zonă au revărsat poluarea în sursele de apă.

Părți mari ale statului au fost sub apă de câțiva ani după inundații fără precedent, despre care oamenii de știință spun că au fost agravate de schimbările climatice.

Bojo Leju spune că inundațiile sunt un „dezastru” și că poluarea de la instalațiile petroliere prost administrate este un „ucigaș tăcut” care se răspândește în tot statul.

Sudanul de Sud este cea mai tânără țară din lume și una dintre cele mai sărace din lume, cu un guvern foarte dependent de veniturile din petrol.

În 2019, ploile extreme au adus un potop care a cuprins sate, pășuni și păduri. Au urmat an de an ploi intense. Apa s-a acumulat, prinsă pe solul argilos.

În cel mai rău moment din 2022, două treimi din Unity State au fost scufundate în apă, conform Programului Alimentar Mondial al ONU (WFP) - chiar și acum, se spune că aproximativ 40% sunt încă sub apă.

Bojo Leju a lucrat timp de opt ani pentru consorțiul petrolier Greater Pioneer Operating Company (GPOC), un joint venture între companiile petroliere din Malaezia, India și China - cu guvernul Sudanului de Sud deținând 5%.

După o ruptură majoră a conductei în urmă cu cinci ani, el a început să fotografieze și să filmeze bazine de apă uleioasă și grămezi de pământ înnegrit în locații din Unity State, inclusiv locuri de lângă Roriak, unde locuiesc ciobanii.

El spune că scurgerile de la puțurile și conductele de petrol au fost „o situație recurentă”.

A încercat să-și expună îngrijorările managerilor companiei, dar spune că s-a făcut puțin și „nu a existat un plan de tratare a solului”.

Bojo Leju mai spune că „apa produsă” - apa eliberată din pământ atunci când se extrage petrolul și care conține adesea hidrocarburi și alți poluanți - nu a fost tratată corespunzător.

Au existat raportări de conținut ridicat de ulei, peste standardele internaționale. „Și această apă este injectată înapoi în mediu”.

„Întrebarea este unde curge apa?” spune el. „Până la râu, până la sursa de apă unde beau oamenii, până la iazuri unde oamenii prind pește”.

Bojo Leju explică că „unele dintre substanțele chimice petroliere s-au infiltrat” în apele subterane. „Pânza freatică este contaminată”, spune el.

Când au început ploile intense în 2019, s-au pus diguri de pământ în jurul petrolului deversat „dar nu a fost suficient pentru a rezista la volumul de apă”, adaugă el.

Chiar și fiartă „provoacă diaree și dureri abdominale”

În Roriak, nu există date disponibile despre calitatea apei pe care o beau păstorii, dar se tem că poluarea le îmbolnăvește vitele.

Se spune că vițeii s-au născut fără capete sau fără membre.

Ministrul agriculturii dă vina pentru moartea a peste 100.000 de bovine în ultimii doi ani pe inundațiile combinate cu poluarea cu petrol.

Într-o pădure din apropiere de Roriak, un grup de bărbați și femei taie copaci pentru foc.

Ei au mers opt ore pe drumuri de pământ flancate de apă de inundație pentru a ajunge în pădure.

Ei spun că singura apă pe care o pot găsi aici este poluată.

Chiar și fiartă „provoacă diaree și dureri abdominale”, spune o femeie, Nyakal.

O alta, Nyeda, plânge și spune că are nevoie de lemn pentru a-l vinde, dar este îngrijorată de cei șapte copii ai ei, rămași cu mama ei timp de o săptămână.

„Nici ea nu are nimic”, spune ea.

Nyeda locuiește în apropierea capitalei statului, Bentiu, într-o colibă ​​de stuf strânsă într-o tabără care adăpostește 140.000 de oameni care au fugit de conflict sau de inundații. Este complet înconjurată de ape și protejată doar de diguri de pământ.

Există ceva ajutor alimentar, dar mulți din zonă supraviețuiesc căutând rădăcini de nufăr și pește pentru a-și completa rațiile.

Apa sigură este rară. Nyeda folosește apă dintr-un foraj pentru spălat și gătit, dar are nevoie de bani pentru a cumpăra apă potabilă.

Malformații ale copiilor nou-născuți din cauza apei poluate

Profesioniștii din domeniul sănătății și politicienii din zonă au declarat pentru BBC că se tem că poluarea și lipsa de apă curată afectează sănătatea umană.

Într-un spital din Bentiu, o mamă tocmai a născut. Nasul și gura bebelușului ei nou-născut sunt unite.

„Nu au acces la apă curată”, spune dr. Samuel Puot, unul dintre medicii care îngrijesc copilul.

„Ei beau doar din râul unde apa și uleiul sunt amestecate. Asta ar putea fi problema.”

El spune că sunt „multe” cazuri de copii născuți cu anomalii, cum ar fi fără membre sau cap mic, în Bentiu și, de asemenea, în Ruweng, o zonă producătoare de petrol la nord de Unity State.

Adesea mor în câteva zile sau luni, adaugă el.

Testele genetice pot oferi indicii despre cauzele anomaliilor congenitale, dar spitalul nu are facilități, iar rezultatele nu sunt adesea concludente.

Doctorul Puot dorește ca guvernul să țină un registru al cazurilor.

Deoarece datele nu sunt înregistrate sistematic, nu este clar dacă aceste rapoarte indică o prevalență neobișnuit de mare a anomaliilor congenitale.

„Este plauzibil ca poluarea cauzată de petrol să contribuie la un risc crescut de malformații congenitale”, spune dr. Nicole Deziel, specialist în sănătatea mediului la Universitatea Yale.

Poluarea mediului este un factor de risc pentru anomalii congenitale, alături de genetică, vârstă maternă, infecție și nutriție, spune ea.

Unii compuși eliberați în timpul producției de ulei pot afecta dezvoltarea fătului, adaugă Dr. Deziel.

„Rapoartele pot servi ca indicatori importanți ai problemelor de sănătate a mediului”, spune ea, dar subliniază că fără colectarea sistematică a datelor, stabilirea dovezilor unei relații cauzale este dificilă.

În 2014 și 2017, organizația non-guvernamentală cu sediul în Germania, Sign of Hope, a efectuat studii evaluate de colegi în apropierea altor câmpuri petroliere din Unity State.

Ei au descoperit o salinitate crescută și concentrații mari de metale grele în apa din apropierea puțurilor de petrol, precum și concentrații mari de plumb și bariu în mostrele de păr uman.

Cercetătorii au concluzionat că aceștia erau indicatori ai poluării din producția de petrol.