Siamak Namazi, un american care a petrecut opt ani închis pe nedrept în Iran, i-a povestit lui Christiane Amanpour de la CNN despre „nedreptățile de nedescris” pe care le-a suferit în captivitate, într-un interviu televizat exclusiv, primul de la eliberarea sa.
Namazi a vorbit anterior cu Amanpour prin telefon, în martie 2023, din interiorul celebrei închisori Evin din Iran, într-un interviu fără precedent. El a fost cel mai longeviv prizonier iraniano-american, exclus din trei acorduri separate care au eliberat alți americani deținuți în timpul administrațiilor Obama și Trump.
La șase luni după ce a vorbit cu CNN din închisoare, Namazi a fost eliberat împreună cu alți patru americani, toți desemnați de Statele Unite ca fiind deținuți pe nedrept, în cadrul unui acord între SUA și Iran, care a dus, de asemenea, la deblocarea a aproximativ 6 miliarde de dolari din activele iraniene.
La un an de la eliberarea sa, Namazi a vorbit în exclusivitate pentru CNN, într-un interviu pe alocuri emoționant, despre circumstanțele arestării sale, despre abuzurile fizice și umilințele zilnice la care a fost supus în detenție, despre motivul pentru care a decis să vorbească cu CNN din spatele gratiilor și despre viața de om liber.
Mirosul libertății
Pe 18 septembrie 2023, Namazi a coborât din avion și a pășit pe pământ american. În vârful scărilor avionului, s-a oprit pentru a respira aerul. A fost, îi spune el lui Amanpour, un tribut pentru ceea ce unchiul său le-a spus lui Namazi și fratelui său Babak când au imigrat pentru prima dată în Statele Unite în 1983.
„Puteți mirosi asta?” i-a întrebat unchiul lui Namazi pe tinerii săi nepoți. „Acesta este mirosul libertății”. Patruzeci de ani mai târziu, Siamak Namazi a ieșit în aerul nopții după opt ani de închisoare. „Mi-am amintit ce a spus. Și l-am simțit de data asta. Am simțit mirosul libertății”.
Acum, spune el, „cel mai dominant sentiment pe care îl am este recunoștința... în special (față de) președintele (Joe) Biden, care a făcut o alegere foarte dificilă și a încheiat acordul”. Dar, acestea fiind spuse, el explică faptul că a fost „foarte dificil” să se adapteze la viața de afară.
După atâta timp petrecut în spatele gratiilor, a trebuit chiar să seteze o alarmă pentru a-și aminti doar să iasă din apartament. „Îmi amintesc că o dată nu am mai ieșit de trei zile și mi-am dat seama de ce. Pur și simplu nu eram obișnuit să fac asta.”
Astăzi, el încă pune cap la cap piesele vieții sale. „Este un cutremur de opt ani care îți lovește viața - și lasă o mulțime de distrugeri. Dar aș putea spune că mă simt foarte liber în SUA - și am încercat să trăiesc o viață cât mai liberă posibil, chiar și atunci când am fost în Evin.”
„Au vrut o condamnare la moarte”
Namazi s-a născut în Iran și, după ce s-a mutat în America la vârsta de 12 ani, s-a întors de multe ori în țara sa natală. În 2015, s-a întors pentru o înmormântare și nu a simțit niciun motiv de îngrijorare. A fost o perioadă pe care o descrie ca fiind „vârful relațiilor dintre Iran și SUA”, cu delegații la nivel înalt din ambele țări la Viena, Austria, pentru a negocia ceea ce avea să devină acordul nuclear iranian sau JCPOA.
Dar la aeroport, în timp ce încerca să plece, își amintește cum totul s-a schimbat. A fost abordat „de un bărbat într-un costum simplu care i-a spus: Vino cu mine”. Namazi spune că a refuzat și i-a cerut un act de identitate. Apoi, în timp ce bărbatul se ducea să aducă un oficial în uniformă pentru a-și impune cererea, Namazi i-a trimis urgent un mesaj fratelui său: „Mă trage deoparte la aeroport”.
„După aceea, am fost interogat ilegal în afara sediului timp de trei luni și apoi am fost în cele din urmă arestat. Am fost acuzat oficial de cooperare cu un stat ostil - referindu-mă la Statele Unite ale Americii.” I-au trebuit șase ani pentru a obține dosarul complet și pentru a descoperi exact de ce a fost acuzat.
El spune că autoritățile iraniene au susținut că „timp de trei decenii, (Namazi) a construit o rețea în Iran pentru a se infiltra și a răsturna Republica Islamică cu cooperarea statului ostil SUA. Acum, am fost arestat la 44 de ani. Așadar, acești tipi susțin că atunci când învățam să mă dau cu skateboardul împreună cu amicul meu Dave în White Plains, New York, subminam de fapt Republica Islamică.”
Deși astăzi aproape că râde de absurditatea acuzațiilor „ridicole” cu care s-a confruntat, el știe în ce pericol se afla. „Voiau o condamnare la moarte pentru mine”.
Namazi nu era naiv. Știa că adevăratul motiv pentru care era luat era acela de a servi drept monedă de schimb pentru regim. Asta, spune el, i-a oferit o oarecare consolare - dar nu pentru mult timp.
„Am presupus că, deoarece sunt ostatic și am valoare, nu-mi vor face rău. Din păcate, această presupunere s-a dovedit greșită.”
Efectul profund
La scurt timp după arestare, Namazi spune că a fost „aruncat într-o celulă izolată... de mărimea unui dulap”. Când s-a confruntat cu anchetatorii săi, el spune că i s-a spus că „dacă nu cooperezi... vei rămâne aici până când dinții și părul tău vor avea aceeași culoare. Iar metodologia noastră de a vorbi se va schimba”.
Aceasta, spune el, a fost o amenințare clară cu violența.
În total, Namazi a îndurat în jur de opt luni de izolare, împreună cu ceea ce el numește „nedreptăți de nedescris”. A fost legat la ochi și bătut, dar cea mai gravă a fost „umilința”, spune el.
„Despre care nu mă simt confortabil să vorbesc”, îi spune el lui Amanpour. „Și vreau să spun de nepătruns - pentru că a avut un efect profund asupra mea. Încă nu am ajuns nici măcar să vorbesc despre asta pe deplin în cadrul terapiei.”
În cele din urmă, mamei lui Namazi i s-a permis să îl viziteze. Prima vizită a fost înainte ca Namazi să fie bătut, dar chiar și atunci, înfățișarea lui se schimbase atât de mult, încât ea nu-și mai recunoștea propriul fiu. „Arătam ca Saddam (Hussein) când l-au scos din gaura aia. Aveam (o) barbă lungă”, își amintește el. „Îmi amintesc că plângea și îmi amintesc că am încercat să o fac să râdă spunându-i: Arăt ca Saddam.”
După acea vizită, spune el, au început bătăile, care au durat săptămâni întregi. „Este mult mai înfricoșător decât aș putea să vă spun”, își amintește Namazi cu emoție - mai ales că știa că fotograful canadian-iranian Zahra Kazemi murise în circumstanțe similare în 2003. „Știam cât de în pericol eram”.
După câteva săptămâni, mamei sale i s-a permis să îl viziteze din nou - și de data aceasta, Namazi era pregătit. El spune că gardienii l-au avertizat să nu spună nimic despre maltratarea sa și l-au flancat când a intrat în cameră. „Chiar înainte să mă așez, am spus: „Bună, mamă. Tipii ăștia m-au torturat. Vreau să faci public acest lucru”. Amintindu-și astăzi momentul, Namazi este aproape copleșit de emoție. „Am făcut-o să treacă prin multe”.
În timpul celor opt ani de captivitate, Namazi a văzut cum alți prizonieri erau eliberați în cadrul unor înțelegeri între SUA și Iran, în trei ocazii diferite - în ciuda faptului că, susține el, guvernul american era pe deplin conștient de tortura și abuzurile la care era supus, în urma corespondenței dintre părinții săi și Departamentul de Stat.
Simțindu-se abandonat de guvernul său, Namazi a decis că se află în fața unei alegeri: putea fie să fie răbdător și să încerce să rămână sănătos, având încredere că autoritățile vor negocia în cele din urmă un acord care să-i asigure libertatea; fie putea să lupte.
„Cred că o parte din reacția mea la nedreptățile de nedescris a fost că trebuie să îmi recâștig respectul pentru mine însumi. A trebuit să lupt împotriva lor”.
Interviul riscant
„Am luptat în fiecare zi, în fiecare zi”, spune Namazi. „Aveam un program: Mă trezeam, era organizat, știi tu, mă gândeam cum să fiu o pacoste.”
Pe măsură ce anii treceau, Namazi a încercat multe lucruri, inclusiv să scoată pe ascuns un articol de opinie pentru The New York Times și să intre în greva foamei. Dar, spune el, „practic nu am primit niciun răspuns.” Era nevoie de mai mult. Așa că Namazi i-a sugerat avocatului său pro bono din SUA, Jared Genser, că poate ar fi timpul să acorde un interviu.
Douăzeci și patru de ore mai târziu, Genser i-a spus că poate vorbi cu Christiane Amanpour de la CNN. „Am început să fac hiperventilație”, spune el, uitându-se în urmă la acel moment. Acest lucru era mult mai important decât își propusese. „A fost o decizie dificilă”, spune el, și cunoștea riscurile - dar „disperarea” l-a împins înainte.
În cele din urmă, calculele lui Namazi au fost extrem de simple. Dacă făcea interviul, ar fi putut fi bătut și aruncat înapoi în izolare. „Știam că aș putea trăi (cu) asta”, spune el. Dar dacă alegea să nu dea interviul și nu se ajungea la o înțelegere pentru a-l elibera, s-ar fi întrebat mereu dacă acest interviu l-ar fi putut scoate de acolo.
Vorbind cu Amanpour astăzi, spune el, este un pic mai puțin riscant. „Este o bucurie să vorbesc cu dvs. și să nu-mi fac griji că cineva mă va târî undeva într-o celulă izolată din cauza asta”, îi spune el.
Logistica interviului său din închisoare nu a fost complicată. În acest moment, Namazi se afla în „secția generală” a închisorii, nu mai era în izolare și avea acces la un telefon și la câteva numere pe care le putea apela. Fără să anunțe autoritățile penitenciare, a format numărul și a fost conectat, cu ajutorul avocatului său, printr-un sistem asemănător cu o trambulină, până când a ajuns la o cameră de control CNN.
La capătul celălalt al liniei telefonice, vocea sa era stridentă - și, uneori, copleșită de greutatea emoțiilor sale. „Cred că simplul fapt că am ales să îmi asum acest risc și să apar la CNN din închisoarea Evin ar trebui să vă spună cât de gravă a devenit situația mea în acest moment”. Dar, a spus el, „vremurile disperate cer măsuri disperate”.
În timp ce Amanpour încheia interviul telefonic, Namazi a făcut o ultimă cerere: să i se adreseze direct lui Biden, rugându-l „să facă ceea ce este necesar pentru a pune capăt acestui coșmar și a ne aduce acasă”.
Întoarcerea acasă
Această „măsură disperată” a fost o modalitate prin care Namazi a simțit că poate atrage atenția și poate încerca să dea un caracter urgent negocierilor în curs.
El consideră că este o lecție crucială pentru oricine se află într-o situație similară: „Dacă ești luat ostatic, trebuie să faci zgomot”. În opinia sa, acest lucru creează mai multă „valoare politică” pentru un președinte american, care ar putea încheia o înțelegere „costisitoare din punct de vedere politic” pentru a elibera pe cineva.
În septembrie 2023, Namazi a fost în cele din urmă eliberat împreună cu alți patru cetățeni cu dublă cetățenie: Emad Shargi, Morad Tahbaz și alți doi prizonieri ale căror identități nu au fost dezvăluite de oficiali la momentul respectiv.
Deblocarea activelor iraniene în cadrul acordului a provocat critici intense din partea fostului președinte Donald Trump și a aliaților săi - în ciuda faptului că Trump a fost de acord cu două acorduri de schimb de prizonieri cu Iranul în timpul mandatului său. Înainte ca acordul să fie finalizat, 26 de senatori republicani au scris secretarului de stat Antony Blinken și secretarului Trezoreriei Janet Yellen pentru a susține că acesta stabilește un „precedent incredibil de periculos”.
Dar Namazi spune că știa că, fără o înțelegere, nu va ieși - un punct pe care interogatorii săi l-au făcut „extrem de clar”.
„Avem datoria de a ne scoate oamenii din temnițele străine atunci când nu au făcut nimic”, adaugă el, și „din păcate, trebuie să facem înțelegeri de prost gust pentru a ne scoate oamenii".
Mai important, Namazi crede că este mai conștient decât majoritatea de natura regimului iranian.
„Am să vă spun ceva: nimeni nu este atât de furios, nimeni nu este atât de dezgustat de faptul că Republica Islamică, acest regim oribil, a profitat de distrugerea vieții mele, decât mine și ceilalți ostatici și familiile noastre. Am petrecut 2 989 de zile în temnița lor... Au făcut lucruri pe care încă nu sunt în stare să i le spun terapeutului meu, și încă, nici măcar nu pot vorbi despre asta... Sunt supărat că au profitat de pe urma acestui lucru. Dar ce altă alegere există? Ai de gând să lași un american să putrezească?”, a spus el.
Fără interogatoriu
Întors în siguranță în America, Namazi este plin de idei pentru a schimba modul în care SUA tratează diplomația ostaticilor. El o compară cu „un joc de rugby. Trebuie să încetăm să mai jucăm șah politic cu el. Este diferit”.
El susține că Occidentul poate face mult mai mult pentru a descuraja acest tip de luare de ostatici, de la reprimarea spălării banilor la nivel internațional, care finanțează stilul de viață somptuos al autocraților și al acoliților lor, până la restricționarea vizelor pe care aceștia le primesc atunci când vizitează Organizația Națiunilor Unite din New York.
Și nu este doar o problemă americană: închisoarea Evin este „o distopie a Națiunilor Unite a ostaticilor”, spune Namazi, cu cetățeni ai multor țări în spatele gratiilor.
„Putem răsturna acest model de afaceri foarte rapid. Trebuie să îl facem neprofitabil”, spune el.
Namazi crede că ar putea oferi mai mult, dar spune că nu a fost informat de guvernul SUA cu privire la numeroasele sale interacțiuni cu Corpul Gardienilor Revoluției Iraniene.
De asemenea, consideră că a existat o lipsă notabilă de structură de sprijin odată ce a ajuns în SUA.
Reflectând asupra anului care a trecut de la eliberarea sa, Namazi se concentrează din nou asupra lui Biden.
Cu emoție în glas, Namazi îi spune lui Amanpour că, în cele din urmă, ar dori să îl întâlnească pe cel care l-a eliberat.
„Mi-ar plăcea foarte mult să strâng mâna președintelui Biden într-o zi. Chiar mi-ar plăcea.”
