Explozia a devastat rafinăria de la Amuay, în statul Falcon (nord-vest), operată de către compania naţională PDVSA.
Preşedintele venezuelean Hugo Chavez a decretat un doliu naţional de trei zile şi a anunţat că a ordonat "o anchetă în profunzime asupra acestor fapte şi asupra cauzelor lor", într-o teleconferinţă cu membrii Guvernului veniţi la locul sinistrului.
"La această oră, la morgă au ajuns 39 de persoane, dintre care 18 fac parte din efectivele Gărzii Naţionale Bolivariene, 15 sunt civili, majoritatea rude ale gardienilor, iar şase cadavre urmează să fie identificate", a declarat vicepreşedintele Elias Jaua, actualizând un bilanţ precedent, de 26 de morţi.
Un copil în vârstă de zece ani se află printre morţi, a declarat pentru VTV Stella Lugo, guvernatoarea statului Falcon, unde se află rafinăria, la Amuay, un oraş din Peninsula Paraguana, în nord-vestul ţării.
Explozia s-a produs în noaptea de vineri spre sâmbătă la ora locală 1.11 (8.41, ora României) şi a fost cauzată de o scurgere de gaze. Scurgerea a declanşat un incendiu care, fără să fie stins, se afla "sub control" sâmbătă dimineaţa, a precizat Lugo.
Unda de şoc a exploziei a afectat mai ales un ansamblu de locuinţe puse la dispoziţia Gărzii Naţionale, care asigură securitatea acestui important complex, dar şi pe a "mai multor cartiere din apropiere", a explicat vicepreşedintele.
"Suntem informaţi despre faptul că numeroase familii au fost afectate, că şi-au părăsit locuinţele, evacuate sau luând singure iniţiativa de a pleca", a declarat Jaua, anunţând un plan de ajutorare de urgenţă pentru aceste persoane.
Lugo a efectuat o vizită la locul incendiului, în Peninsula Paraguana, împreună cu ministrul Petrolului şi preşedintele companiei petroliere de stat PDVSA, Rafael Ramirez.
Incendiul continua să degaje un fum gros, dar nu exista riscul unei noi explozii, a dat ea asigurări.
Din cauza condiţiilor climatice din regiune, gazele s-au acumulat în zona de stocare a complexului petrolier, unde explozia a provocat incendierea "a cel puţin două rezervoare şi altor instalaţii din cadrul rafinăriei", a precizat Ramirez.
Un volum de aproximativ 645.000 de barili de petrol brut este rafinat zilnic în cadrul acestui complex, a cărui producţie acoperă peste 60% din cererea internă de combustibili, potrivit site-ului PDVSA.
Venezuela este al cincilea exportator de petrol la nivel mondial. ţara produce aproximativ trei milioane de barili de brut pe zi, potrivit unor date oficiale, în timp ce Organizaţia ţărilor Exportatoare de Petrol (OPEP) evaluează oferta de brut a ţării la aproximativ 2,3 milioane de barili de brut pe zi.
În 2011, OPEP a certificat că Venezuela deţine cele mai importante rezerve petroliere din lume, cu 296,5 miliarde de barili, fiind urmată de către Arabia Saudită.
