Ucrainenii și-au luat rămas bun de la unul dintre cei mai buni piloți de vânătoare, numărați printre legendarele „Fantome ale Kievului”. Lt-colonelul Valentin Korenchuk, cunoscut în armată ca Beekeeper, a pilotat un avion de luptă MiG-29 în Brigada 40 de Aviație Tactică. El a fost lăudat drept „cel mai bun pilot” al Ucrainei într-o declarație a forțelor aeriene care în această săptămână au confirmat moartea sa în luptă, scrie The Guardian.
În primele zile ale invaziei ruse din februarie 2022, rețelele sociale au urmărit isprăvile „Fantomei de la Kiev”, un pilot de luptă despre care se spune că ar fi doborât șase avioane de război rusești. Oficialii ucraineni au încurajat mitul și pentru o vreme, titlul a fost împrumutat locotenentului colonel Vyacheslav Yerko, care a căzut la luptă în prima zi de război.
În cele din urmă, armata a recunoscut că „Fantoma de la Kiev este o legendă creată de ucraineni... o imagine colectivă a piloților celei de-a 40-a brigade de aviație tactică”. În realitate, Beekeper, a zburat din prima zi a invaziei Rusiei și a doborât o duzină de ținte, inclusiv un bombardier rus, potrivit forțelor aeriene. Andriy, un ucrainenan care a venit la ceremonia de înmormântare a lui Korenchuk de la Kiev, a declarat pentru agenția de presă AFP : „Fantomele Kievului erau reale și erau Vyacheslav Yerko și Valentin”.
Funeraliile au avut loc la Kiev, la Mănăstirea Sf. Mihail cu cupolă aurită. În timp ce sicriul purtat pe umeri de foștii camarazi trecea prin fața bisericii, ucrainenii prezenți au căzut în genunchi, aducându-i un ultim omagiu lui Korenchuk.
