Cutremurul a avut loc în jurul orei 02.30 GMT (05.30 ora României), la cinci kilometri est de orăşelul Seddon, în strâmtoarea Cook, la o adâncime de 10,6 kilometri, a anunţat institutul american de geofizică USGS, care nu a declanşat o alertă de tsunami. Cutremurul a fost resimţit din Christchurch, în insula de sud, până în Auckland, în insula de nord.
Seismul, urmat de mai multe replici, a fost foarte puternic la Wellington, unde angajaţii s-au grăbit să se ascundă sub mese în birouri pentru a se proteja.
Mai multe cutremure, care nu au provocat pagube materiale semnificative, s-au produs în iulie în această regiune situată la aproximativ 200 de kilometri nord de Christchurch, al doilea oraş ca mărime al Noii Zeelande, al cărui centru a fost distrus în februarie 2011 de un cutremur soldat cu 185 de morţi.
