Cutremurul a avut loc la 09:14 (02:14, miercuri, ora României) la 31 kilometri nord de Rabaul şi la o adâncime de 18 kilometri, a adăugat USGS.
Rabaul a fost parţial distrus în 1994 de o erupţie vulcanică, însă seismologii au declarat că de această dată oraşul nu a suferit probabil distrugeri importante.
"Există un potenţial de distrugeri, însă ne aşteptăm ca acestea să fie minime", a declarat pentru AFP John Bathgate, de la Geoscience Australia, adăugând că nu este "neobişnuit ca această regiune să fie afectată de acest tip de cutremure, inclusiv de unele mai importante".
Seismele de această magnitudine sunt curente în Papua Noua Guinee, situată în cercul de foc al Pacificului, o zonă predispusă activităţilor seismice din cauza fricţiunii între plăcile tectonice.
