Secretarul general adjunct al Hezbollah, șeicul Naim Qassem, ales marți șef al grupului armat libanez, a fost o figură importantă în mișcarea susținută de Iran timp de peste 30 de ani, conform The Jerusalem Post.
Vorbind în fața cortinei dintr-o locație nedezvăluită pe 8 octombrie, Qassem a declarat că conflictul dintre Hezbollah și Israel a fost un război în care se pune problema cine plânge primul, iar Hezbollah nu va plânge primul. Capacitățile grupului au rămas intacte în ciuda „loviturilor dureroase” din partea Israelului.
Dar a adăugat că grupul sprijină eforturile președintelui parlamentului Nabih Berri - un aliat al Hezbollah - de a asigura o încetare a focului, omițând pentru prima dată orice mențiune a unui armistițiu în Gaza ca o condiție prealabilă pentru oprirea focului grupului asupra Israelului.
Discursul său televizat de 30 de minute a avut loc la doar câteva zile după ce s-a crezut că Hashem Safieddine, o figură importantă a Hezbollah, a fost ținta unui atac israelian și la 11 zile după uciderea secretarului general al Hezbollah, Sayyed Hassan Nasrallah.
Uciderea lui Safieddine a fost confirmată de Hezbollah pe 23 octombrie.
Qassem a fost numit șef adjunct în 1991 de către secretarul general de atunci al grupării armate, Abbas al-Musawi, care a fost ucis de un elicopter israelian în anul următor.
Discursul televizat al lui Qassem din 8 octombrie a fost al doilea de la intensificarea ostilităților dintre Israel și Hezbollah în septembrie.
El a fost primul membru al conducerii Hezbollah care a făcut remarci televizate după uciderea lui Nasrallah într-un atac aerian israelian asupra suburbiilor sudice ale Beirutului, la 27 septembrie.
Vorbind la 30 septembrie, Qassem a declarat că Hezbollah va alege un succesor al secretarului său general ucis „cu prima ocazie” și va continua să lupte împotriva Israelului în solidaritate cu palestinienii.
„Ceea ce facem este minimul necesar... Știm că bătălia poate fi lungă”, a spus el într-un discurs de 19 minute.
Născut în 1953 la Beirut într-o familie din sudul Libanului, activismul politic al lui Qassem a început cu Mișcarea șiită libaneză Amal.
A părăsit grupul în 1979, în urma Revoluției islamice din Iran, care a modelat gândirea politică a multor tineri activiști șiiți libanezi.
Qassem a luat parte la reuniunile care au dus la formarea Hezbollah, înființată cu sprijinul Gardienilor Revoluției Iraniene ca răspuns la invazia israeliană din Liban în 1982.
A fost coordonatorul general al campaniilor electorale parlamentare ale Hezbollah de la prima participare a grupului la alegeri, în 1992.
În 2005, el a scris o istorie a Hezbollah, considerată o rară „privire din interior” asupra organizației. Qassem poartă un turban alb, spre deosebire de Nasrallah și Safieddine, ale căror turbane negre denotă statutul lor de descendenți ai profetului Mahomed.
