Peste 18.000 de persoane au murit sau sunt date dispărute în urma catastrofei.
Seismul, cel mai puternic înregistrat vreodată în Japonia, a durat şase minute şi a fost simţit la sute de kilometri de epicentru.
Cele mai multe distrugeri le-au provocat, însă, uriaşele valuri seismice care s-au abătut asupăra coastei de nord-est a ţării şi au devastat oraşe întregi. Iar după dezastrul de la Fukuşima, 150.000 de oameni au fost evacuaţi de la casele lor.