Preşedintele american a adus, prin această distincţie onorifică, un omagiu unei serii de personalităţi politice şi ale scenei culturale, printre care violoncelistul Yo-Yo Ma, poeta Maya Angelou sau miliardarul şi filantropul Warren Buffett.
Merkel nu se afla la Washington pentru a primi medalia, acordată în cadrul unei ceremonii organizate o dată pe an la Casa Albă, dar Obama a spus că ea va efectua în curând o vizită oficială şi că îi va înmâna medalia atunci.
Barack Obama a salutat calităţile diplomatice ale lui George H. W. Bush, tatăl predecesorului său la Casa Albă, subliniind că el a făcut posibil ceea ce mulţi credeau imposibil: încheierea Războiului Rece fără să fie tras un foc de armă.
"Umilinţa şi politeţea sa reflectă ce e mai bun în spiritul american. Aceia dintre voi care îl cunosc ştiu că este un gentleman care a inspirat cetăţeni pentru a deveni balize luminoase în serviciul altora", a adăugat Obama.
În acelaşi timp, în ceea ce o priveşte pe Angela Merkel, ea "visa la libertate" în timpul copilăriei şi adolescenţei sale în Germania de Est.
"Când Zidul a sfârşit prin a se prăbuşi, iar Germania a fost reunificată, ea însăşi a spart bariere fiind prima persoană provenită din Germania de Est şi prima femeie care devine cancelar", a subliniat preşedintele american.
"În opinia Americii, cancelarul Merkel şi ţara pe care o conduce fac parte din cei mai apropiaţi aliaţi ai noştri. Pentru mine, ea este un partener de încredere pe scena mondială şi o prietenă", a adăugat el.
