Deși agenția spațială clasifică asteroidul drept ”potențial periculos”, cea mai mare apropiere a rocii spațiale de planeta noastră este aproximativ de 4,9 milioane de kilometri, cu mult în afara orbitei medii a Lunii, la 385.000 de kilometri.
Apropierea de Terra va avea loc începând cu data de 4 martie. Asteroidul 138971 (2001 CB21) este doar unul dintre cele peste 25 de obiecte care vor trece în apropierea Pământului sau au trecut deja între 3 februarie și 4 martie, potrivit datelor de la Centrul de Studii a Obiectelor din apropierea Pământului de la Jet Propulsion Laboratory al NASA.
Totuși, acesta este de departe cel mai mare dintre obiectele care trec lângă Pământ în săptămânile următoare. Cu un diametru cuprins între 560 și 1.300 de metri, asteroidul s-ar ridica deasupra zgârie-norilor Burj Khalifa, înalt de 830 de metri, din Dubai, scrie The Independent.
Cea mai recentă apropiere a unui alt asteroid de această dimensiune a fost la 18 ianuarie. Asteroidului 7482 (1994 PC1), o rocă spațială cu diametrul de 1.000 de metri a trecut la mai puțin de 2 milioane de kilometri de Pământ. JPL consideră orice asteroid cu diamentrul de cel puțin 150 de metri, care trece pe o rază de 7,5 kilometri de Pământ – de 19,5 ori distanța până la Lună, potențial periculos. Un asteroid cu diametrul de 100 de metri care ar lovi Terra ar genera o forță explozivă de 10 ori mai mare decât cea a erupției vulcanice din 14 ianuarie 2022 din Tonga.
Apropierea asteroidului 138971 (2001 CB21) vine la câteva zile după anunțul NASA cu privire la o actualizare semnificativă a Sistemului de alertă cu privire la asteroizii care se apropie de Pământ, ATLAS, patru telescoape utilizate de Biroul de coordonare a apărării planetare al agenției spațiale pentru urmărirea asteroizilor potențial periculoși.
Asteroidul 138971 (2001 CB21) nu este o descoperire recentă a ATLAS, fiind găsit prima dată de programul Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) al MIT în 2001. Prin urmare, trecerea sa prin Sistemul Solar este bine definită. Cea mai apropiată apropiere cu Pământului îl va aduce la aproximativ 3,6 milioane de kilometri de planeta noastră, la 6 martie 2148.
