Cine este Tim Walz, fostul profesor şi antrenor de fotbal pe care Kamala Harris l-a ales să-i fie vicepreşedinte

Tim Walz, guvernatorul actual al statului Minnesota, este candidatul de vicepreşedinte al democraţilor în acest sezon prezidenţial american. Un politician cunoscut pentru stilul simplu de a vorbi şi pentru faptul că se bucură de o popularitate mare în statul său dar şi în statele vecine din mid-vestul american, Walz a intrat în cursă cu o replică pentru contracandidaţii săi care s-a viralizat - „tipii ăştia sunt pur şi simplu ciudaţi”. 

În vârstă de 60 de ani, aduce cu el o abordare populară, simplă, uneori ironică, dar în orice caz haioasă pentru a face faţă opoziţiei republicane. De asemenea, are un CV convingător - a fost profesor de şcoală publică, antrenor de fotbal şi membru al Gărzii Naţionale înainte de a intra în politică.

Experienţa sa politică, reprezentând o circumscripţie cu orientare republicană în Congres şi adoptând, ulterior, politici de stânga în calitate de guvernator al statului Minnesota, ar putea fi foarte atractivă într-o perioadă în care politica americană este atât de polarizată.

Originar din mediul rural din Nebraska, Tim Walz era fermier şi vânător în timpul verii şi s-a înrolat în Garda Naţională a Armatei la 17 ani. A servit în forţele voluntare timp de 24 de ani. Tatăl său, administrator al unei şcoli publice, l-a încurajat să se înroleze în armată înainte de a muri de cancer pulmonar, când Walz avea 19 ani.

Guvernatorul statului Minnesota a vorbit despre modul în care beneficiile oferite prin asigurările sociale au susţinut-o pe mama sa şi despre modul în care „GI Bill” i-a plătit studiile universitare.

Înarmat cu diplome de profesor, Walz a acceptat un post de profesor timp de un an în China chiar în perioada masacrului din Piaţa Tiananmen. Ulterior, a petrecut luna de miere în această ţară împreună cu soţia sa, Gwen Whipple, şi a organizat, de asemenea, excursii educaţionale de vară în China pentru studenţii americani.

După ce s-a întors acasă, în Nebraska, Walz a devenit profesor şi antrenor de fotbal american până când soţia sa - şi ea profesoară de şcoală - l-a atras înapoi în Minnesota, statul său natal.

Ca antrenor la Mankato West High School, Walz a contribuit la construirea unui program de fotbal american care a condus şcoala la primul său campionat al statului. Foşti membri ai echipei au apărut pe scenă atunci când Walz s-a adresat Convenţiei Naţionale Democrate din Chicago. În timpul discursului său adresat simpatizanţilor partidului, acesta a apelat mult la metaforele fotbalului american, spunând: „Ne deplasăm în teren şi avem echipa potrivită”.

În timpul carierei sale didactice, Walz a primit aplauze şi pentru faptul că a acceptat să fie consilier pentru alianţa gay-straight a şcolii, într-o perioadă în care homosexualitatea era în mare măsură dezaprobată.

Intrarea în politică

A candidat pentru prima dată într-un district profund rural care se întinde în sudul statului Minnesota şi care era de orientare republicană. Dar Walz a făcut campanie ca un moderat căruia îi pasă de serviciul public şi de apărarea veteranilor, ceea ce a dus la o surpriză electorală.

De-a lungul celor 12 ani petrecuţi în Congres, ideologia sa a fost greu de etichetat.

A votat în favoarea Affordable Care Act, a co-sponsorizat măsuri în favoarea angajaţilor, inclusiv un proiect de lege pentru creşterea salariului minim, şi a sprijinit un efort nereuşit de plafonare şi comercializare a emisiilor de carbon.

Dar a găsit, în acelaşi timp, o cauză comună cu republicanii. A votat pentru continuarea finanţării războaielor din Irak şi Afganistan, a susţinut o verificare mai strictă a refugiaţilor care intră în SUA şi a încercat să blocheze planul de salvare a băncilor şi a companiilor auto, iniţiat de Obama după prăbuşirea financiară din 2008.

Odinioară susţinut de Asociaţia Naţională a Armelor de Foc (NRA), care a donat pentru campania sa, el s-a pronunţat în favoarea interzicerii armelor de asalt după împuşcăturile de la şcoala Parkland şi a pierdut sprijinul acestora.

Walz a câştigat cursa pentru postul de guvernator al statului Minnesota în 2018 la peste 11 procente diferenţă, dar primul său mandat a fost umbrit de pandemia de Covid şi de uciderea lui George Floyd de către un poliţist din Minneapolis. Republicanii l-au criticat dur pe Walz pentru că a fost lent în a desfăşura Garda Naţională, chiar şi atunci când unele proteste au devenit violente şi pentru că nu ar fi investigat o schemă de fraudă de 250 de milioane de dolari din perioada pandemiei în statul său.

Guvernatorul a câştigat realegerea, deşi cu o marjă redusă, iar al doilea mandat al său a supervizat o perioadă aglomerată în care democraţii controlează legislativul de stat cu doar un singur loc.

Democraţii din Minnesota au consacrat dreptul la avort, au adoptat concedii plătite pentru familie şi concedii medicale, au consolidat legislaţia privind armele de foc, au finanţat mese şcolare gratuite universale şi au investit în locuinţe la preţuri accesibile. Activitatea frenetică a atras atenţia fostului preşedinte Barack Obama, care a scris: „Dacă aveţi nevoie de o reamintire că alegerile au consecinţe, uitaţi-vă la ce se întâmplă în Minnesota”.

Controverse

În mare parte necunoscut pe scena naţională, Walz a adunat rapid credite în timpul perioadei de verificare a candidaţilor pentru vicepreşedinţie datorită caracterizărilor făcute republicanilor. „Sunt oameni ciudaţi în tabăra cealaltă”, a declarat el pentru MSNBC, o etichetă care a fost repetată pe scară largă de atunci. „Vor să interzică cărţile. Vor să fie prezenţi în sala de examinare (a medicului)”, a argumentat el.

Dar republicanii s-au grăbit să caracterizeze ceea ce a făcut el în Minnesota ca fiind prea radical pentru americanii obişnuiţi. Tom Emmer, al treilea cel mai bine clasat republican din Camera Reprezentanţilor a SUA, l-a acuzat pe Walz că încearcă „să transforme Minnesota în California, statul natal al Kamalei Harris”.

După selectarea sa, Walz a fost, de asemenea, sub lupă în legătură cu dosarul său militar, după ce republicanii au reluat acuzaţii vechi ale altor veterani. Walz a declarat că dosarul său „vorbeşte de la sine”, dar a recunoscut că uneori „s-a exprimat greşit”.

Aliaţii săi, inclusiv liderii sindicali, cred că Walz poate extinde atracţia lui Harris către alegătorii din mediul rural şi din clasa muncitoare.

Angie Craig, o democrată din Camera Reprezentanţilor aflată într-o cursă competitivă pentru realegere, l-a lăudat pe Walz ca fiind „un lider testat în luptă”. Ca „învingător dovedit care nu a pierdut niciodată o alegere în multe curse dificile”, ea a declarat pentru BBC că îl consideră cel mai bun membru al echipei Harris.

Familia

Tim şi Glen Walz au doi copii: Hope şi Gus. Familia lui Walz a participat la DNC, unde acesta i-a numit „întreaga sa lume”. Remarca l-a ridicat pe Gus în picioare, strigând printre lacrimi: „Ăsta e tatăl meu”.

Înainte de convenţie, familia Walz a vorbit cu revista People despre fiul lor „genial”, în vârstă de 17 ani, spunând că are o tulburare de învăţare, ADHD (tulburare de hiperactivitate cu deficit de atenţie) şi o tulburare de anxietate, dar au afirmat că aceste afecţiuni îi dau o „superputere”.

În timpul discursului său de la Chicago, Walz s-a adresat Americii de mijloc, abordând, printre altele, problemele de fertilitate cu care s-au confruntat el şi soţia sa. Tratamentele de fertilitate prin fertilizare in vitro au devenit complicate în dezbaterea americană privind dreptul la avort, iar Walz a făcut aluzie în mod repetat la acest proces în timpul campaniei electorale.

Soţia sa a dezvăluit că cuplul a trecut printr-o altă procedură pentru a avea copii, atrăgând critici din partea republicanilor, care au afirmat că Walz a fost înşelător pe această temă.

Walz şi Harris au avut primul lor interviu comun la CNN în luna august, unde acesta s-a declarat entuziasmat de „ideea de a inspira America pentru ceea ce poate fi”.