La bordul rachetei se află un vehicul de 900 kg şi o lungime de 3 metri, numit MSL (Mars Science laboratory) sau "Curiosity" (curiozitate), dotat cu zece instrumente sofisticate cu ajutorul cărora vor fi studiate rocile, solul şi atmosfera depresiunii în care este programată aterizarea (Craterul Gale). De asemenea, MSL are instalată o baterie cu plutoniu, capabilă să-l menţină funcţional pentru cel puţin zece ani.
Călătoria este programată să dureze opt luni şi jumătate, aterizarea urmând să aibă loc pe data de 6 august 2012. Costurile misiunii se ridică la peste 2,5 miliarde de dolari iar perioada de lucru şi testare estimată este de 2 ani, fiind mult mai scurtă decât "viaţa" bateriei aparatului.
