Activitatea solară atinge un nou nivel de risc: ce este "zona de luptă" și ce amenințări aduce

Deși maximul solar abia a început oficial, cercetătorii avertizează că adevăratul vârf al activității solare ar putea avea loc abia după această fază explozivă, odată cu intrarea în ceea ce este numit "zona de luptă" solară. Această etapă mai puțin studiată a ciclului solar, marcată de apariția găurilor coronale uriașe, ar putea avea consecințe grave pentru sateliții aflați pe orbită, având în vedere numărul tot mai mare al acestora, avertizează experții, potrivit Livescience.

Ce este maximul solar

Maximul solar reprezintă punctul culminant al ciclului solar pentru o perioadă de aproximativ 11 ani, când numărul petelor solare – regiuni întunecate pe suprafața soarelui – ajunge la apogeu. În această perioadă, exploziile solare puternice lansează particule încărcate spre Pământ, declanșând furtuni geomagnetice intense și spectacole de auroră. Pe parcursul maximului solar, câmpul magnetic al soarelui ”se răstoarnă” complet, ceea ce duce treptat la o scădere a activității solare până la următorul minim solar.

În ultimii ani, activitatea solară a crescut mai rapid decât se anticipa, iar experții au confirmat recent că maximul solar a început deja și ar putea dura cel puțin un an. Totuși, Lynker Space, o companie recent lansată în domeniul prognozei meteorologiei spațiale, avertizează că "zona de luptă" solară ar putea debuta în următorii doi ani, prelungindu-se până în 2028.

"Zona de luptă": un termen nou pentru o etapă critică

"Zona de luptă" desemnează perioada din a doua jumătate a ciclului solar, când benzile de activitate magnetică uriașe cunoscute sub numele de benzi Hale concurează pentru dominanță în fiecare emisferă a soarelui. Aceste benzi, care apar la poli și migrează spre ecuator în decursul unui ciclu solar complet de 22 de ani, influențează numărul petelor solare și intensitatea activității solare.

Scott McIntosh, fizician solar și vicepreședinte al Lynker Space, explică faptul că această competiție magnetică reduce numărul de pete solare, dar generează găuri coronale – regiuni întunecate și active din coroana solară. Aceste găuri eliberează rafale intense de vânt solar, particule încărcate care pot afecta atmosfera superioară a Pământului și pot cauza probleme tehnologiei spațiale.

Impactul găurilor coronale și al furtunilor solare

Găurile coronale sunt deosebit de periculoase din cauza vântului solar extrem de puternic pe care îl generează. În 2023, o gaură coronală uriașă, de dimensiuni de peste 60 de ori mai mari decât Terra, a bombardat planeta cu particule solare. Într-un alt caz, în 2022, o astfel de gaură a provocat un gol în vântul solar care a "erodat" temporar atmosfera lui Marte.

Pe măsură ce particulele solare se acumulează în atmosfera Pământului, acestea determină extinderea acesteia, ceea ce poate duce la creșterea rezistenței atmosferice asupra sateliților aflați pe orbită joasă. Acest fenomen a cauzat deja prăbușirea unor sateliți în timpul actualului maxim solar. Având în vedere numărul record de sateliți lansați recent, precum cei din constelația Starlink, riscurile unor disfuncționalități provocate de vremea solară cresc semnificativ.

Ce urmează

În timp ce majoritatea oamenilor nu vor resimți direct efectele "zonei de luptă," sateliții și tehnologiile critice ar putea suferi pierderi semnificative. Numărul mare de sateliți aflați pe orbită, estimat la aproximativ 10.000, pune presiune asupra operatorilor de a găsi soluții eficiente pentru a face față acestei provocări.

„Vom vedea în timp real cum impactează zona de luptă afacerile care încearcă să supraviețuiască și să prospere într-un mediu atât de ostil,” a concluzionat McIntosh.