Descoperire arheologică unică: A fost găsită cea mai mică pisică din lume, cât o palmă, care a trăit acum 300.000 de ani

Cercetătorii din China au găsit rămășițele unei pisici care era atât de mică încât ar fi putut să se cuibărească în palma unui om. Fosilele au fost descoperite în adâncul unei peșteri în care au trăit primii oameni, potrivit Live Science.

Felina de buzunar este o specie nou descoperită, Prionailurus kurteni, pe care oamenii de știință au descris-o într-un studiu publicat în decembrie 2024. Cercetătorii cred că animalul dispărut, care ar putea data de acum 300.000 de ani, ar putea fi cea mai mică pisică găsită vreodată.

‹ ›

Specia nou identificată face parte din genul de pisici leopard Prionailurus, o familie de pisici sălbatice care există și astăzi în Asia de Sud. În timp ce majoritatea pisicilor leopard din zilele noastre au dimensiuni mai apropiate de cele ale pisicilor domestice - care ating lungimi medii de 70 de centimetri și cântăresc cel puțin 2 kilograme - noua specie era mai mică.

„Această pisică este în mod clar mai mică decât o pisică domestică. Este comparabilă cu cea mai mică pisică vie, de aproximativ 1 kilogram”, a declarat pentru Live Science autorul principal, Qigao Jiangzuo, cercetător la Institutul de Paleontologie a Vertebratelor și Paleoantropologie al Academiei Chineze de Științe.

Care sunt cele mai mici specii de pisici care trăiesc în prezent

În prezent, cele mai mici specii de pisici sălbatice în viață sunt pisica cu picioare negre (Felis nigripes) și pisica cu pete ruginii (Prionailurus rubiginosus), care măsoară între 35 și 52 cm, respectiv între 35 și 48 cm.

Pe baza rămășițelor fosilizate ale speciei nou descoperite, cercetătorii au estimat că felina dispărută avea aproximativ aceeași dimensiune, sau posibil mai mică, decât ambele specii moderne, estimând că măsura între 34,7 și 50 cm, a declarat Jiangzuo.

Indicii privind viața și dimensiunea acestei feline miniaturale au venit de la un singur fragment fosilizat al maxilarului inferior, complet cu doi dinți, care a fost descoperit într-un hotspot paleontologic din estul Chinei numit Peștera Hualongdong.

„Găsirea unei pisici atât de mici este o surpriză”

„Pisicile sunt elemente comune în depozitul cuaternar - perioada geologică care se întinde de acum 2,58 milioane de ani până astăzi al peșterilor. Cu toate acestea, găsirea unei pisici atât de mici este o surpriză”, a declarat Jiangzuo.

Rămășițele fosilizate ale strămoșilor pisicii leopard sunt rare, deoarece aceste animale tind să trăiască în medii forestiere fără adăpost, unde oasele lor se degradează mai repede, ceea ce înseamnă că puține exemplare preistorice au supraviețuit. Însă, în mediul protector al peșterii, oasele specimenului recent descoperit s-au păstrat, oferindu-le cercetătorilor o ocazie unică de a le examina.

Cercetătorii au declarat pentru South China Morning Post că pisica leopard preistorică s-ar fi rătăcit în peșteră în căutarea șobolanilor și a șoarecilor care s-ar fi hrănit cu resturile de mâncare lăsate în urmă de primii locuitori umani care au trăit odată în peștera Hualongdong.

„Noua specie dezvăluie pentru prima dată diversitatea din trecut a acestui gen”

Unghiul înclinat al unuia dintre dinții pisicii mini face, de asemenea, legătura între pisica leopard preistorică și strămoșul comun al pisicilor domestice și o specie numită pisica lui Pallas (Otocolobus manul). Deși se știa deja că pisicile leopard împărtășesc moștenirea cu aceste alte specii, descoperirile din peștera Hualongdong oferă prima dovadă fosilă a acestei legături.

Potrivit studiului, familia pisicilor leopard este cel mai divers gen de pisici din pădurile sudice și sud-estice ale Asiei, cu cinci specii vii răspândite în regiune. Specimenul din peșteră adaugă detalii valoroase la această istorie a familiei: „Noua specie dezvăluie pentru prima dată diversitatea din trecut a acestui gen”, a declarat Jianghuo.

Acesta a oferit cercetătorilor noi date cu ajutorul cărora să investigheze originile tuturor pisicilor, a adăugat el „Intenționăm să studiem sistematic pisicile fosile din China și din întreaga lume, care nu au fost bine studiate în trecut. Sperăm să urmărim originile și diversitatea din trecut a familiei pisicilor.”