Un tribunal din Colorado va decide soarta unor elefanţi şi va hotărî dacă aceştia ar trebui să aibă aceleași drepturi ca oamenii.
Cinci elefanți ținuți într-o grădină zoologică din Colorado ar putea ar putea fi eliberați. Procesul este intentat de NonHuman Rights Project, o organizație pentru drepturile animalelor care încearcă să extindă în cazul pahidermelor dreptul legal de a contesta detenția lor, de obicei rezervat prizonierilor. Dezbaterea a deschis o întrebare de mare importanță juridică: animalele pot fi considerate "persoane" cu drepturi comparabile cu cele umane?
Esenţa dezbaterii este dacă elefanții Missy, Kimba, Lucky, LouLou și Jambo pot folosi "habeas corpus", un instrument legal care le permite celor reținuți să-și conteste detenția. Avocații de la NonHuman Rights Project susțin că acești elefanți, născuți în Africa și capturați la o vârstă fragedă, prezintă semne de suferință psihologică severă și leziuni cerebrale ca urmare a traiului în spațiu limitat, relatează La Repubblica. Elefanții sunt animale inteligente și sociale, despre care se știe că merg sute de kilometri pe zi, lucru imposibil într-o grădină zoologică. Soluția propusă este mutarea lor într-unul dintre cele două sanctuare acreditate pentru elefanți din Statele Unite, unde ar putea trăi într-un mediu asemănător cu habitatul lor natural.
Grădina Zoologică din Cheyenne, totuși, se opune ferm. Reprezentanţii grădinii zoologice susțin că relocarea acestor elefanți mai în vârstă le-ar provoca un stres inutil, având în vedere vârsta lor înaintată și lipsa obiceiului de a trăi în grupuri mai mari. Mai mult, apărarea subliniază o perspectivă îngrijorătoare: dacă elefanților li se permite să conteste legal detenția lor, ar putea deschide calea pentru o serie nesfârșită de procese similare pentru eliberarea altor animale domestice și nedomestice, cum ar fi câini, pisici sau chiar alte animale.
În timpul audierilor, judecătorii Curții Supreme din Colorado au evidențiat unele dintre dilemele centrale. Judecătoarea Melissa Hart și-a exprimat îngrijorarea cu privire la efectul unei hotărâri pro-elefanți: "De unde știm unde să ne oprim?", a întrebat ea, temându-se că un verdict pro-animal ar putea duce la eliberarea animalelor domestice: "Dacă elefanții pot căuta libertatea lor ce s-ar putea întâmpla cu câinele meu?", a întrebat judecătoarea. Totodată, judecătoarea Maria Berkenkotter a recunoscut suferința elefanților, descrisă "cu precizie și o claritate dureroasă" de avocații din cadrul NonHuman Rights Project. Dar a sugerat că organizaţia ar putea propune în schimb o modificare legislativă sau o măsură de referendum pentru a proteja drepturile animalelor, mai degrabă decât să ducă o bătălie în instanță.
În ciuda dificultăților, Proiectul NonHuman Rights continuă să-și promoveze viziunea, argumentând că drepturile legale nu ar trebui rezervate exclusiv oamenilor. Avocatul grupului, Jake Davis, a subliniat modul în care "habeas corpus" a fost extins de-a lungul secolelor, extinzându-se la categoriile oprimate din punct de vedere istoric, cum ar fi persoanele înrobite și femeile în căsătorii abuzive. Potrivit acestuia, dreptul de a contesta detenția ar trebui extins și asupra animalelor, în special celor născute în sălbăticie și închise în medii înghesuite care provoacă stres și suferință psihologică.
Judecătorii din Colorado se vor pronunța în următoarele săptămâni sau luni. Oricare ar fi decizia lor, cazul reprezintă o piatră de hotar în lupta pentru drepturile animalelor și ridică întrebări profunde despre relația noastră cu alte specii. Dacă ar fi recunoscuți ca "persoane" din perspectivă legală, acești cinci elefanți ar reprezenta un punct de cotitură epocal. Cu toate acestea, rămâne nesigur dacă sistemul judiciar este locul potrivit pentru a redefini aceste drepturi sau dacă schimbarea ar trebui să vină prin reformă legislativă. Decizia Curții Supreme din Colorado ar putea redefini însuși conceptul de drepturi și libertate pentru animale. Dacă ar fi recunoscută, cauza lui Missy, Kimba, Lucky, LouLou și Jambo ar putea deveni un simbol al luptei împotriva detenției animalelor inteligente și sociale precum elefanții, în medii care le limitează libertatea naturală.