Ce se întâmplă la sfârșitul lumii noastre? Oamenii de știință au descoperit o planetă asemănătoare Pământului, care orbitează în jurul unei stele moarte la 4.000 de ani lumină distanță de sistemul solar, ceea ce ar putea dezvălui soarta finală a planetei noastre, scrie Forbes.
Planeta stâncoasă cu o masă similară cu Pământul orbitează în jurul unei stele pitice albe - rămășițele dense ale unei stele care și-a epuizat combustibilul nuclear și își pierde straturile exterioare - în constelația Săgetător.
Descoperirea acestei planete arată că Pământul poate scăpa de ghearele de foc ale unui soare în expansiune.
Ce este o stea pitică albă?
O pitică albă este starea finală inevitabilă a soarelui nostru, dar înainte de a ajunge la acea stare, va trece printr-un proces mult mai violent. Pe măsură ce începe să rămână fără combustibil, va deveni o stea uriașă roșie, extinzându-se în sistemul solar înainte de a se micșora pentru a deveni o pitică albă.
Cât de departe se extinde gigantul roșu determină ce planete vor fi înghițite și distruse - cu Mercur și Venus probabil să fie consumate. Dar Pământul?
Ce s-a întâmplat cu o planetă asemănătoare Pământului?
Într-o lucrare publicată în Nature Astronomy, o echipă de la Universitatea din California, a folosit telescopul Keck din Hawaii pentru a studia un sistem numit KMT-2020-BLG-0414, găsind o pitică albă cu o planetă de dimensiunea Pământului pe o orbită de două ori mai mare decât cea a Pământului. Există și o pitică maro – o planetă uriașă de aproximativ 17 ori masa lui Jupiter – pe orbită.
Acest exemplu de planetă - probabil o planetă asemănătoare Pământului inițial pe o orbită similară cu Pământul - care a supraviețuit fazei de extindere a stelei gazdă dă credibilitate teoriei conform căreia, pe măsură ce soarele se extinde pentru a deveni o stea uriașă roșie, masa sa în scădere va forța planetele pentru a migra pe orbite mai îndepărtate, salvând astfel Pământul de la distrugere.
„Nu se știe dacă viața poate supraviețui pe Pământ în acea perioadă. Dar, cu siguranță, cel mai important lucru este că Pământul nu este înghițit de Soare atunci când devine o uriașă roșie”, a spus Jessica Lu, profesor asociat și director de astronomie la UC Berkeley.
Ce se va întâmpla cu Pământul?
Pământul poate supraviețui din punct de vedere tehnic fazei de gigant roșie a soarelui, dar viitorul său nu este roz. Oamenii de știință cred că soarele ar putea intra în această fază în aproximativ 1 miliard de ani și ar putea dura până la 6 miliarde de ani. Oricum, în ciuda dublării dimensiunii traiectoriei orbitale a Pământului, expansiunea Soarelui va vaporiza în cele din urmă oceanele Pământului și o va lăsa ca o planetă de lavă fierbinte și complet nelocuită. Până la opt miliarde de ani, ceea ce a mai rămas din Pământ ar putea orbita o pitică albă.
„În prezent nu avem un consens dacă Pământul ar putea evita să fie înghițit de gigantul roșu în șase miliarde de ani”, a spus Keming Zhang, autorul principal al studiului. „În orice caz, planeta Pământ va fi locuibilă doar pentru încă un miliard de ani, moment în care oceanele Pământului ar fi vaporizate prin efectul de seră, cu mult înainte de riscul de a fi înghițit de gigantul roșu.”
Ar putea omenirea să găsească un refugiu în sistemul solar exterior? „Pe măsură ce Soarele devine o stea uriașă roșie, zona locuibilă se va muta în jurul orbitei lui Jupiter și Saturn, iar multe dintre aceste luni vor deveni planete oceanice”, a spus Zhang. „Omenirea ar putea migra acolo.”