După ce a pus capăt unor săptămâni de rezistență a ultimilor luptători ucraineni în orașul strategic Mariupol din sud-estul țării, Rusia desfășoară o ofensivă majoră în Luhansk, una dintre cele două provincii din Donbas.
Separatiștii susținuți de Rusia controlau deja întinderi de teritoriu în Luhansk și în provincia învecinată Donețk înainte de invazia din 24 februarie, dar Moscova vrea să pună stăpânire pe ultimul teritoriu ucrainean rămas în Donbas, potrivit Reuters, citată de Mediafax.
„Situația din Donbas este extrem de dificilă", a declarat președintele ucrainean, Volodimir Zelenski, în discursul său nocturn. Armata rusă încearcă să atace orașele Sloviansk și Sievierodonetsk, dar forțele ucrainene îi împiedică înaintarea, a spus el.
Consilierul lui Zelenski, Mykhailo Podolyak, a exclus posibilitatea de a accepta un acord de încetare a focului.
Kievul nu va accepta niciun acord cu Moscova care să implice cedarea de teritoriu. Eventualele concesii s-ar întoarce împotriva Ucrainei, deoarece Rusia ar riposta mai dur după orice pauză în lupte, a spus el.
„Războiul nu se va opri (după concesii). Va fi doar pus pe pauză pentru o perioadă de timp", a declarat Podolyak, principalul negociator al Ucrainei, pentru Reuters: „Vor începe o nouă ofensivă, chiar mai sângeroasă și pe scară mai largă".
Apeluri recente pentru o încetare imediată a focului au venit din partea secretarului american al Apărării, Lloyd Austin, și a premierului italian Mario Draghi.
Sfârșitul luptelor din Mariupol, cel mai mare oraș cucerit de Rusia, îi oferă președintelui rus Vladimir Putin o victorie rară după o serie de eșecuri în aproape trei luni de luptă. Controlul deplin al Mariupolului oferă Rusiei comanda unei rute terestre care leagă Peninsula Crimeea, pe care Moscova a cucerit-o în 2014, de Rusia continentală și de zonele din estul Ucrainei deținute de separatiștii pro-ruși.
Forțele ucrainene din regiunile Luhansk și Donețk, controlate de separatiști, au declarat sâmbătă că au respins 9 atacuri și au distrus 5 tancuri și alte 10 vehicule blindate în ultimele 24 de ore.
Forțele ruse foloseau avioane, artilerie, tancuri, rachete, mortiere și rachete de-a lungul întregii linii de front pentru a ataca structuri civile și zone rezidențiale, au precizat ucrainenii într-o postare pe Facebook. Cel puțin șapte persoane au fost ucise în regiunea Donețk, au precizat ei.
Sievierodonetsk și orașul geamăn Lysychansk, de cealaltă parte a râului Siverskiy Donets, formează partea estică a unei zone controlate de ucraineni pe care Rusia încearcă să o cucerească de la jumătatea lunii aprilie, după ce nu a reușit să captureze Kievul.